因为，大家都知道，杯子中水满了会顺着杯壁往下流。水平面逐渐升高，似满未满，当高过杯沿的那一刻，水的表面鼓得像气球一样。水继续增多，水面膨胀到一定程度，这时又像气球被扎破似的，哗啦一下顺着杯壁流下。这就是水表面的张力。
通常情况下，水的表面张力为72.8mN/m。而水黾的一条腿就能在水面上支撑起15倍于自身的重量，这就是水黾为什么能够很自然地站立在水面上。下文提到的为什么加了洗洁精后水黾就会下沉呢？这是因为洗洁精的成分有活性剂，它能够降低水的张力。所以水黾在洗洁精放入后就会沉了下去。
水黾的繁衍
水黾科昆虫于春天至初夏交配。当水黾五龄若虫时，经过蜕皮变成成虫时，经常可看到它们有交尾的情形。雄虫会爬到雌虫上方约三十分钟。此后数月中雌虫在水表面附近的植物上产卵，尤其喜欢将卵产在小而细的水草茎秆上，常以丝状物包蔽。卵孵化后若虫先沉入水底，不久即浮向水面，随着其它个体活动，在水面上活动的速度很快，幼虫变态五次。
水黾雌雄交配时，雄性水黾会爬到雌性身上，导致雌性面临更大的生命威胁，因为它们留在水面上，更容易成为掠食者攻击的目标。水黾雄虫抱器在有些种类中有退化现象。雌虫产卵器针状。卵产在浮于水面的叶片下方或其他物体上，以胶质粘附，或覆以胶质，亦有潜入水下产卵者。研究指出，这种胁迫策略可能是在雌性进化出“生殖盾”之后开始的。生殖盾事实上是昆虫版贞操带，意味着交配只有在雌性同意的情况下才能进行，但面对雄性采取的胁迫策略，雌性显然没有太多选择。它们越早就范，成为掠食性鱼类盘中餐的风险就越小。
