世界近代史，就是人类从传统文明走向工业革命的过渡时期。在近代史上，欧洲发挥了主导的角色，如意大利最早出现了资本主义萌芽、西葡领衔了大航海运动、尼德兰首次实现资产阶级政治革命。不过，工业革命却没有在这些国家出现。英国在以上的方面都落后其他国家一步，那是什么原因让英国能够引领工业革命呢？
一，英国政治体制变革：为工业革命提供了制度保障
从13世纪开始，西欧就开始从中世纪过渡到近代。就政治方面而言，中世纪的特点是：封建割据、教权至上、王权衰落。人们所说的欧洲封建社会就是欧洲的中世纪。从13世纪开始，西欧部分国家开始结束封建割据，建立了统一的民族国家。最早的民族国家伊比利亚半岛的葡萄牙、阿拉贡和卡斯蒂利亚，后两者后来合并为了西班牙王国。
在西葡崛起之时，英国发生了两场影响深远的战争，分别是英法百年战争和红白玫瑰战争。英法百年战争使得英国在法国的领地丢失殆尽，使得英国的贵族开始本土化，加速了英格兰民族的形成。红白玫瑰战争中，英国的贵族相互厮*，死伤殆尽，给王权的膨胀提供了机遇。随后的都铎王朝就成为了英国第一个专制王朝，英国的民族国家形成。
向近代的过渡中，王权的加强，民族国家的形成对于一个国家的崛起是很有利的。民族国家的形成意味着封建割据的结束，统一的国家更有力量参与国际竞争。王权为了对付旧贵族，会和新兴的资产阶级联合，推行重商主义政策，能够加速国家的海外扩张和资本主义经济发展。
英国自从建立统一民族国家后，其国力就蒸蒸日上。伊丽莎白女王时期，英国的国力膨胀，开始挑战西班牙的霸主地区。最终在英西大海战中，英国击败了西班牙。此后英国又加入到了“三十年战争”，成为了欧洲新兴势力的代表。
近代初期，资本主义还十分弱小，需要王权来保护。但资本主义发展到一定的程度，就需要摆脱王权的束缚。在16世纪末，尼德兰从西班牙独立而出，建立了世界第一个资产阶级掌权的国家，并在17世纪成为了“海上马车夫”，几乎垄断了欧洲对外贸易。
英国的建立资产阶级国家的时间晚于尼德兰，但是却早于欧洲其他国家。1640年，英国开始爆发革命，最终到1688年结束，英国确立了“君主立宪制”的政体，资产阶级和新贵族开始掌握国家大权。随后的18世纪，英国的内阁制度、议会制度、两党制度等制度确立，资本主义政治制度趋于完善。
英国资产阶级革命
资产阶级掌权是资本主义经济能够正常和迅速发展的政治保障。如1688年光荣革命后，英国加大了海外扩张的步伐，加速“圈地运动”，为工业革命的产生提供了必备的条件。同时期的欧洲其他国家还处于民族国家形成或者专制王权阶段，如法国的路易十四通过集权统治称霸欧洲大陆，但是他的争霸政策也使得法国陷入了危机四伏的绝境之中。因此，英国的制度在当时的欧洲是十分具有先进性的。
二，“日不落帝国”的形成：为工业革命提供经济条件
在14世纪，意大利首先出现了资本主义萌芽，随后欧洲各地先后也出现了资本主义的生产关系。英国地处于北海商圈，是欧洲资本主义萌芽较早的地区之一。在资本主义生产关系的推动下，英国的自然经济开始解体，“圈地运动”逐渐出现。
15世纪后期，葡萄牙和西班牙开始进行新航路开辟运动。此时的英国虽然未能参与其中，但是也在推行有利于对外扩张的政策。英国在“百年战争”失败后，将重点放在了海上，这就是“大陆均势”政策的萌芽。所谓的“大陆均势”就是英国极力保持欧洲大陆势力的平衡，不希望任何一国称霸。只有这样，英国在海上扩张上才没有多少阻力。
另外，英国在海外扩张方面具有天然的优势。新航路开辟后，世界的商业中心从地中海转移到了大西洋沿岸，而英国是大西洋上的岛国，自然成为了一个重要的中转站。大航海时代，英国也逐渐加入其中，推行海盗政策、组建贸易公司、进行三角贸易，并在北美建立殖民据点。英国虽然没有引领大航海运动，但是却在这场“商业革命”中获利。
