那么，在两千多年前，临淄的老百姓踢球时用的是皮球吗？
根据《周礼》，我们能获取这样的信息。临淄有当时最先进的皮革鞣制工艺，所以说，当时的临淄百姓想要踢上皮球，根本不是什么难事，至少在技术层面没有丝毫障碍。
熟悉历史的朋友都知道，皇宫是古代流行元素的发源地，很多“时髦”的事物都是从皇宫传入民间的，不过蹴鞠却是个例外。随着时间的推移，统治者们发现了蹴鞠的魅力，将这种运动引入皇宫。汉朝时期的皇帝和大臣们对蹴鞠的喜爱近乎狂热，这也使这一时期的蹴鞠带有浓厚的官方色彩。
可以说，汉朝是足球运动发展的第一个高峰期。
当时汉朝的官民有多热爱蹴鞠呢？当时有个叫项处的临淄人，此人是蹴鞠的狂热粉丝，每日“无蹴鞠不欢”，一有时间就要踢球。后来项处身染恶疾，医生叮嘱他不可以剧烈运动。在身体与蹴鞠面前，项处毅然决然地选择了后者，每天照常踢球。最后，项处因每天运动量过大而去世。爱足球甚至胜过自己的性命，不知项处能否当选“史上最狂热球迷”呢？
东汉时期，朝廷在皇宫中兴建了一座“鞠城”，鞠城和现在的足球场差不多，是一种专门用于足球运动的场所。为了庆祝鞠城竣工，大臣李尤特地写了一篇《鞠城铭》。这篇铭文，堪称世界史上最早的足球运动规则：“圆鞠方墙，仿象阴阳，法月冲对，二六相当。建长立平，其例有常。不以亲疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政由然，况乎执机。”
在这四十八个字中，我们能够了解到汉代足球运动的场地要求、参与人数以及比赛规则等。
不同于现在的体育馆，汉代鞠城通常设立在地下。这种设计非常巧妙，因为，鞠城挖在地下，所以，不会出现足球滚出球场的情况，参与者无需费时费力地捡球。蹴鞠比赛是分成两队来进行的，双方的对抗与竞争与打仗颇为相似。最早的蹴鞠有点像是现在的橄榄球，允许一定程度的身体接触和冲撞。因此，为了甩开对手，蹴鞠运动员经常会相互推搡、摔跤。
由此可见，汉朝的蹴鞠比赛是相当激烈的，也非常消耗体力，因此也常被统治者作为军事训练的内容。
当足球运动延续到唐宋时，又迎来了第二个发展高峰。唐朝和宋朝的皇帝大多热爱运动，他们非常喜欢蹴鞠这种运动方式。唐宋时期的蹴鞠规则发生了变化，当时的球场中有两根柱子，两根柱子中间挂着球网，在网中有一个“风流眼”，相当于现在的“球门”。
不过，唐宋时期的蹴鞠运动文明了许多，对参与者的肢体接触也进行了限制，大大降低了运动员受伤的风险。唐宋球员最看重的是技术，而不是身体素质，这一时期的蹴鞠竞技更像是一种表演，双方球员在皮球不落地的情况下，比赛看谁将皮球踢进风流眼的次数更多。
除了这种竞技形式的蹴鞠外，当时还有一种表演性质更强的“白打蹴鞠”。这种蹴鞠无需太多的参与者，一个人也能自娱自乐。《水浒传》中高俅就非常擅长“白打蹴鞠”，而不是竞技蹴鞠。由于他的球技天下无双，因此，得到了端王的赏识，官运亨通。可以说，高俅是足球史上首位巨星，他的身价远非现在的球星可比。
简单来说，“白打蹴鞠”就像是街舞表演，其中，有许多“SOLO”的成分。参与者可以使用除手之外的身体部位接触皮球，完成各种高难度控球动作。文绉绉的宋朝人还给“白打蹴鞠”中出现的控球技术取了不少好听的名字，例如燕归巢、斜插花、风摆荷、叶底摘桃、玉佛顶珠、双肩背月、拐子流星等。
宋朝时期，朝廷兴办了全国性的足球组织——齐云社，以及全国范围的蹴鞠大赛——山岳正赛。齐云社的性质有点像是现在的足球协会，专业性很强。通常，外人会将这个机构称作齐云社，“行内人”会亲切地称呼齐云社为“圆社”。当时还有这样一句顺口溜：“不入圆社会，到老不风流”。
齐云社最重要的职能就是兴办全国性的蹴鞠大赛，山岳正赛由齐云社兴办的最重要的赛事。这项大赛每年都会举办一次，目的就是筛选民间蹴鞠艺人，并对他们的技术水平进行考核和评等。在比赛的过程中，蹴鞠运动员两两入场，齐云社的裁判会分别对两位运动员进行评定。
对于当时的蹴鞠运动员来说，这项赛事关系到他们的前途。在山岳正赛中，蹴鞠运动员会获得相应的等级，有点像是现在国家运动员的评等。想要参加这项盛事，运动员需事先准备好“香金”，也就是报名费。在山岳正赛中表现出色的运动员会获得“蹴鞠等级证书”——名旗。一个蹴鞠运动员是否优秀，全看他们是否拥有名旗。
这种制度说明了我国古代足球运动的发展非常完善，直到一千多年后其他国家才出现类似的赛事。
