日本是亚洲冰雪运动历史最悠久的国家之一，1928年就参加了第二届冬奥会，并在第七届科尔蒂纳丹佩佐冬奥会上获得高山滑雪回转项目的银牌。札幌为举办冬奥会做足了准备，1972年终于圆了40年代因参战而被取消举办资格的冬奥之梦。
实际上，奥林匹克运动会最早来到亚洲是在1964年，夏奥会曾在东京举办。
1964年东京夏季奥运会，点燃圣火的是田径运动员坂井义则，他是广岛原子弹爆炸后的幸存者，象征着日本战后新成长起来的“新新人类”。新干线开通、韩日和谈等，都是日本社会经济以及国际关系回归正轨的标志性事件。从东京夏季奥运会可以明显看出，日本正努力通过体育重塑其战后的国际形象。在1964年的横滨海滩上，人们可以看到比基尼、可口可乐这些西方消费文化的符号。
东京夏奥会之后便是札幌冬奥会。1972年2月3日至13日，来自35个国家的1006名选手参加了札幌冬奥会，比赛分为6个大项和35个小项。为了成功举办本届冬奥会，日本斥巨资兴建了高速公路、地铁、奥运村、比赛场地等基础设施。
在运动员参赛资格方面，札幌冬奥会遇到了巨大的挑战。在上一届格勒诺布尔冬奥会上，虽然国际奥委会对业余运动员的参赛资格做出严格规定，但各种商标和商业行为依然屡见不鲜。布伦戴奇把札幌当作他的第二次战役，他圈定了违反奥林匹克精神的运动员“黑名单”，但国际滑雪联合会对这份名单采取了强硬的反对态度，更是提出罢赛加以抗衡。为了避免事态恶化，国际奥委会最终决定只取消奥地利高山滑雪运动员卡尔·施兰茨的参赛资格，原因是“用自己的名字和肖像来达到盈利的目的”。对此，国际滑雪联合会和奥地利代表团妥协同意。施兰茨回到奥地利时，受到了10多万人的热烈欢迎。他对此自我解嘲道：“在奥地利，我被除名的时候可能比我赢得金牌的时候更受欢迎。”
在这届冬奥会中，有14个国家和地区的奥运会代表团获得了金牌，这是奥运会历史上获得金牌的国家和地区在地域上分布最广的一次。西班牙、日本和波兰均首次获得冬奥会金牌。最令人兴奋的是在日本宫殿森滑雪胜地举行的K70跳台滑雪比赛中，日本最好的跳台滑雪运动员在30000多名日本观众的怒吼声中包揽了金、银、铜牌，为亚洲冬季运动写下了辉煌的一页。
冠军笠谷幸生共参加过四届冬季奥运会。1964年，笠谷幸生首度入选日本奥运代表团，在因斯布鲁克，初出茅庐的他在所参加的两个项目中分列第23位和第11位。1968年法国格勒诺布尔冬奥会，他在第二次参赛时再度折戟，成绩排在第23位和第22位。1972年第十一届冬季奥运会，笠谷幸生在家乡的父老乡亲们面前比赛，他先在2月6日的跳台滑雪70米级个人比赛中以244.2分的佳绩战胜自己的两位队友今野昭次（234.8分，银牌）和青地清二（229.5分，铜牌），赢得1枚金牌，成为日本第一个在冬季奥运会摘得金牌的运动员；然后在90米级获得第七名。这位身高1.70米、体重66千克的跳台滑雪选手，除冬季奥运会的金牌外，还在1970年高塔特拉山北欧滑雪世界锦标赛上获得过跳台滑雪70米级个人银牌。令人遗憾的是，第四次参加冬奥会时，他成绩平平，但在那届冬奥会中，笠谷作为日本第一位冬奥金牌得主担任了日本代表团的旗手。
波兰选手福尔图获得跳台K90的金牌，也为他的祖国拿下跳台滑雪项目的首金。越来越多不同国家的运动员开始在跳台滑雪项目上收获金牌，这与国际性跳台滑雪比赛数量的不断增加密不可分。1972年，由国际滑雪联合会主办的首届跳台滑雪世界锦标赛在南斯拉夫举行，之后每隔一年举行一次。1979年，跳台滑雪世界杯大赛创设，之后每年都在多个国家设立分站赛。众多的跳台滑雪比赛不仅有利于提高项目普及度，还可以帮助运动员积累比赛经验、提高竞技水平。这一可喜的变化使更多国家的运动员可以站上领奖台。
越野滑雪和北欧两项的奖牌由挪威、苏联和民主德国的运动员瓜分。民主德国运动员在奥运会上的成功引起了广泛关注。他们确立了“全面发展、合理布局、优势互补、重点突破”的备战战略，在这届比赛中效果显著。在其优势项目雪橇比赛中，获得了3枚金牌、2枚银牌和3枚铜牌。也就是说，雪橇的三个项目奖牌，除了双人雪橇金牌由意大利选手获得外，剩下的都由民主德国的选手获得。
这届比赛的滑冰赛场上，又一位速度滑冰殿堂级人物登场了。八年前，19岁的申克获得了荷兰速度滑冰总冠军。之后，在1966年芬特尔欧洲速滑锦标赛和1970年因斯布鲁克欧洲速滑锦标赛上两获速度滑冰全能金牌，这一壮举使荷兰举国欢庆。除了欧锦赛的辉煌外，申克还创造过短道速滑1500米和3000米的世界纪录。在1968年格勒诺布尔奥运会上，他只在速度滑冰1500米的比赛中获得1枚银牌。人们对他在札幌参加的四场比赛寄予厚望。最终，申克在速度滑冰男子5000米、1500米、10000米的比赛中连获3枚金牌。特别是在速度滑冰5000米的比赛中，当时正在下雪，这对户外溜冰场上的速滑选手来说是最糟糕的情况，但在这种情况下，他还是以7分23秒61的成绩打破了之前由自己创造的纪录。在札幌连赢3枚金牌是申克职业生涯中最重要的时刻。而两周后，他取得了更大的成就：他赢得了奥斯陆世界锦标赛男子速度滑冰所有小项冠军（速度滑冰500米、1500米、5000米、10000米），外加速度滑冰全能冠军，这代表了他全面的技术和稳定的发挥，绝对是比在札幌冬奥会上获得3枚金牌更卓绝的成绩。然而，由于冬奥会这一世界最大规模、最高水平的冬季赛事有着世锦赛难以匹敌的影响力，所以公众和媒体还是更关注札幌的金牌。接下来的一个赛季，申克参加了职业巡回表演赛，因此遭到了国际滑联的抵制。多年后单项联合会承认，他们在这一批运动员向职业时代过渡的过程中对其有所辜负。
札幌边的一座小镇小樽是岩井俊二导演电影《情书》中唯美的小町。它历来是北海道浪漫爱情故事的代名词。很多游客因此慕名而来，大多也都和爱情有关。冬奥会上的札幌爱情故事却令人心酸。在1969年的花样滑冰欧洲锦标赛上，苏联的伊琳娜·罗德尼娜和阿列克谢·乌拉诺夫凭借着娴熟的技巧、高难度动作和默契的配合夺得双人花样滑冰项目冠军，这对年轻的组合连续三年保持不败。然而到了札幌，乌拉诺夫却“背叛”了罗德尼娜，与苏联二号组合中的斯米尔诺娃发生恋情，这让罗德尼娜流下了眼泪。
札幌曾经如此特别。这个镇子很可爱，比赛也组织得很好。在这一届奥运会上，我从来没有想过奖牌，我只想着完成比赛，只想着度过时间……最好的时光是1972年，四年后，我和另一个伙伴在一起……我有
两个男伴、两个孩子、两个丈夫、两种语言、两个国家，这些全是二，只有奖牌全是第一。
——伊琳娜·罗德尼娜
札幌比赛期间流言四起，但苏联队内部的任何不和谐都不足以阻止两对苏联选手夺得双人花样滑冰的第一名和第二名。尽管罗德尼娜忘记了情感冲突，拿到金牌，但从此对她的年轻搭档不屑一顾，她适时地更换了她的搭档，并在之后的9年时间里保持对于双人滑的绝对统治。奥运冠军不是体能发达的怪物，他们之所以代表着全面发展的人，是因为他们也有七情六欲，同时具备忍耐、宽容、接纳和超越的能力。
日本札幌
在本届冬奥会上，苏联队连续第三次获得奥运会冰球冠军，而加拿大队认为苏联球员与职业运动员无异，违背了奥林匹克最初倡导的业余主义，同时，抗议国际奥委会允许来自社会主义国家的冰球运动员参赛。所以，加拿大从1969年开始就不再派冰球队参加国际比赛，也抵制了这次冬奥会。加拿大的这一抵制让这届盛会不那么完美，这样的行为不仅背离了体育精神，更像是在竞技赛场上被苏联人打怕了。最终，苏联在决赛中以5比2击败捷克斯洛伐克，夺得冠军。同样由苏联倾力培养的越野滑雪选手在男子和女子共7个项目的比赛中获得了5个项目的冠军。在札幌，14个国家获得了金牌，17个国家获得了奖牌。在此之前，没有一届冬奥会有如此多国家的选手站上领奖台。苏联在本届奥运会上获得8枚金牌名列第一，其后依次为民主德国、瑞士、荷兰和美国。
冬奥会历史上第一次在东方非常顺利圆满地举行，人们不会忘记高科技电子仪器使得比赛纪录更加精确，开幕前长达1100公里的火炬传递，以及多达6600万名民众的参与。2000年，札幌在冬奥会举办地设立了冬季运动博物馆，奥运遗产依然闪耀着奥林匹克之光，奥运精神被全民共享。
