传统的中国画颜料，它一般分成矿物颜料与植物颜料两大类，从使用历史上讲，应先有矿物、后有植物，就象用墨先有松烟、后有油烟。远古时的岩画上留下的鲜艳色泽，据化验后，发现是用了矿物颜料（如朱砂），矿物颜料的显著特点是不易退色、色彩鲜艳，看过张大千晚年泼彩画的大多有此印象，大面积的石青、石绿、朱砂能让人精神为之一振！植物颜料主要是从树木花卉中提炼出来的。
主要色彩有以下几种
一、矿物颜料
朱砂、朱膘（朱砂中提炼、最上面的一层）、银朱、石黄、雄黄（又称雄精）、石青（分头、二、三、四青）、石绿（分头、二、三、四绿）、赭石（分深赭、浅赭）、蛤粉（贝壳磨制、虽非矿物但归在此类）、铅粉（易变黑，常用钛白粉代替）、泥金、泥银
二、植物颜料
花青、藤黄（有毒）、胭脂、洋红（进口，胭脂虫中提取，虽非植物但归于此类）
三、化工颜料（不同于盒装软管的，也为块状）
曙红、深红、大红、铬黄、天蓝
第一、二类为纯天然制作，除洋红外（它最初从墨西哥引进），是真正意义上的传统国画颜料。三类为现代的化工合成颜料，用起来尚可。
我们现在用得最多的当数上海马利实业画材有限公司生产的“马利牌”中国画颜料，使用方便、但易退色。
一般来说一类为粉状，用时须加明胶，二、三类直接在水中浸泡一会就可，使用比较方便
上色的薄厚问题：
传统认为颜色应薄上，但是要表现出厚重的感觉，往往一遍遍用较薄的颜色反复上色，最终形成一种多层叠加的厚重效果。薄上色法可以说最好是把握在用绢画时，手放于绢面之上抚摸画面不觉有色的粗糙感，而还能清晰地感觉到绢丝的经纬。我们今天看到的许多古画上，都有着细腻而厚重的色彩，颜色的质地很细。其实这里还要说明一点，重彩中的重，是厚重的意思，而不是厚厚的颜色。
所以不是画的颜色越多，越是符合重彩的需要。今天随着岩彩画的兴起，有些画家追求色彩的厚画法，向油画一样的做肌理，这又是另一种手法，但是这仅限于岩彩画使用较多。在今天大部分绘画中，还应该是厚薄结合比较好，在我的画中就是尽力在尝试厚涂与薄画结合使用。
关于用白的问题：
在国画中，特别是工笔画中，白色使用的概率还是比较高的。但是它并不是为了增加厚重感。白色可以用于画领口、袖口；衣服上的图案；土裙（就是仕女最下面穿的裙子）；以及和其它颜色混合出的肤色等等……
