我们可以从白居易的身上，看到唐朝知识分子心态的变化。在盛唐时代知识分子往往是努力进取追求兼济天下，而到中唐时代，到了白居易这里，则追求享受生活。而中唐知识分子心态的变化，正是白居易引领的。
其实，白居易还引领了唐朝文化的另外一个潮流，那就是文人填词的潮流。白居易晚年闲居洛阳的时候，曾经深情地回忆起自己在杭州、苏州做官的快乐时刻。白居易是北方人，看惯了白马秋风，到了杏花烟雨的江南，一下子就沉醉在江南那灵山秀水画船碧波之中。他用《忆江南》的词牌，创作了三首词，成为中唐文人词中的王者。
《忆江南》的词牌，又名《望江南》《梦江南》《江南好》等。这个词牌，相传是唐朝名相，牛李党争中李党的核心人物李德裕，在浙江为官期间为他的亡妓谢秋娘所作，本来的名字叫《谢秋娘》，也许这个名字不吉利不雅致，后来改成了《忆江南》。我们来看看白居易的这三首《忆江南》。
江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？
这是一幅生机勃勃的江南春景图，日出之时，江花盛开，灿烂如火；春来之时，江水如梦幻一样晶莹透彻，一切都充满了向上的力量。
第二首是回忆在杭州做官时的感受。
江南忆，最忆是杭州。
山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，何日更重游？
第二首是写杭州的秋天。白居易选取了杭州最典型的风物，灵隐寺中寻桂子，钱塘江听潮声。特别是“山寺月中寻桂子”一句，暗藏了一个美丽的传说。传说杭州灵隐寺桂花很多，香气扑鼻，灵隐寺的僧人说这是月亮中的桂树，每到月圆之时，月中的桂树就会落下果实，寺中的僧人曾经拾到过，这也给杭州蒙上一层神奇浪漫的色彩。
第三首是回忆苏州的生活。
江南忆，最忆是吴宫。
吴酒一杯春竹叶，吴娃双醉舞芙蓉，早晚得相逢？
第三首写的是白居易苏州的浪漫生活，“吴娃”很显然不是西施，而是与自己歌之舞之的歌女。幸好，白居易还写到了吴宫，假装自己是在发怀古之幽情，让人有一些历史沧桑感，否则这首词，就变成艳词了。
假如我们用宋朝词人词风和流派来划分的话，白居易应该算是婉约派，你看他的《长相思》写的是清丽婉约，用《花庵词选》的评价就是，“非后世作者所能及”。
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁。
思悠悠，恨悠悠，恨到何时方始休，月明人倚楼。
这首词写相思之情，那是意味深长清丽婉转。白居易这是想谁呢？据说，这是送别他最爱的歌女樊素的时候，写的一首词。樊素善歌《杨柳枝》，因又名柳枝。后来，樊素非要离开白居易，回老家杭州。白居易是一千个舍不得，他在《别柳枝》中说：“两枝杨柳小楼中，袅袅多年伴醉翁。明日放归归去后，世间应不要春风。”可见白居易对于樊素的离去十分伤感。于是，白居易就说，自己的相思就像水流一样无限，望着樊素远去的方向，望着吴山的点点绿色，而愁思悠长。下阙继续写佳人离去的哀愁。“思悠悠，恨悠悠”，这两个“悠悠”，说明白居易的思念之深。但樊素是真的离开了他，他纵然是盼着她回到自己身边，那也是无谓的空想了，而他也只能在月明之夜倚楼而望，以回忆昔日的欢乐而已了。
其实，这个樊素，也只是白居易家中的歌姬而已，白居易年轻的时候，居住在离徐州不远的符离，就是现在盛产符离集烧鸡的地方。在这里，他还有一个一见钟情但后来爱情无疾而终的初恋情人，这个女孩叫陈湘灵。陈湘灵出身算命先生家庭，与白居易家族相差太大，有情人终未成眷属，这给白居易巨大的打击，据说，白居易后来结婚很晚，就是思念陈湘灵的缘故。白居易写下过一首非常朦胧难懂的词，据说就是纪念他们约会时候的美妙时光的。《花非花》：
花非花，雾非雾。夜半来，天明去。
来如春梦几多时？去似朝云无觅处。
有人觉得这首诗很空灵很朦胧，觉得这是一首禅诗，说白居易体悟到的是世事无常，因为一切色相皆是空。但我们为什么不能把它看成是白居易对爱情的一种祭奠呢？白居易是经历过一场苦恋无果的爱情的。“花非花雾非雾，夜半来天明去”，难道不能看成是白居易和初恋情人私下约会的情景吗？“来如春梦几多时？去似朝云无觅处”，这很可能是说，白居易的爱情最终没有抵抗过世俗，缘分也抵不过时间，最终一场春梦梦醒之时，如一场秋云，聚很难散容易，一切都如浮云消散了。
这就是白居易，一个介于诗仙和诗魔之间的极为自恋的人；一个将“达则兼济天下，穷则独善其身”的人生价值观，玩到极致的文人；一个在诗与词两界都享有盛名做出巨大贡献的诗人！
