12月1日，圆明园十二生肖兽首之一马首终于“回家”了，回到原属地圆明园。这是160年来第一件回归圆明园的流失海外重要文物。马首铜像现安放在圆明园正觉寺中。
马首铜像(图源：国家文物局)
在中国，圆明园十二生肖兽首是知名度很高的重要文物。经历了荣光、炮火、多番易主的曲折经历，除了马首，目前鼠首、牛首、虎首、兔首、猴首、猪首6尊兽首也都已经回归。这七尊历经沧桑辗转的兽首，仿佛静静地诉说着它们的故事。
十二生肖兽首为何物？
圆明园十二生肖兽首铜像是清朝乾隆年间铸造，由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作。
郎世宁起初是要建造具有西方特色的裸体女性雕塑，可是乾隆皇帝觉得这有背中国的伦理道德，所以勒令重新设计。于是郎世宁以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑，十二生肖兽首铜像就此诞生。
（十二生肖兽首图）
铸造兽首所选用的材料为当时清廷精炼的红铜，外表色泽深沉、内蕴精光，历经百年而不锈蚀，堪称一绝。
兽首铜像在清王朝国力最为强盛时铸造，工艺水平处于巅峰，它们代表的不仅是中华民族几千年的文化传承，同时也是中国国力强盛的象征。
不仅是喷泉还能报时
十二生肖兽首铜像象征一个昼夜的十二个时辰，每个时辰相当于今天的两个小时。他们在喷水池左右按规律呈扇形排列，铜中空连接喷水管。每到一个时辰，代表该时辰的兽首口中就会按时自动喷水，呈抛物线状注入池中。
到正午时分恰好轮到马首喷水时，其余十一个兽首口中则会一齐涌射喷泉。这正所谓“唯马首是瞻”。
△AI技术还原圆明园十二兽首喷泉盛景（央视频号：央视新闻）
没有电如何做到“准点报时”？
圆明园十二生肖兽首是喷泉中的装饰，能够按时喷水，被人们称为“水力钟”，但是当时圆明园并没有通电，人们是如何让十二兽首顺利按时按点地喷水的呢？
根据相关记载，十二生肖兽首顺利喷水的秘密就藏在西洋楼的夯土台中。
（海晏堂蓄水楼夯土基）
这是一个蓄水楼，喷水的主要装置都在此安置和运作。虽然当时圆明园尚未通电，但是工匠们已经了解到了水压的相关知识，通过高处向低处的水压施力，加上齿轮机械制作的提水装置，能够完成整个喷泉内的水循环。
就这样，机械提水运送到蓄水楼中，再通过水压使兽首喷水，成就了海晏堂前的壮观喷泉，古人的智慧同样不容小觑。
△揭秘：十二兽首喷泉里的水是从哪里来的？（央视频号：传家）
海晏堂和大水法傻傻分不清？
圆明园十二生肖兽首，位于海晏堂前方的水池中，而很多人错以为是位于大水法中。海晏堂和大水法是圆明园中的两个不同的景区，而且景观完全不同。
海晏堂
在圆明园三园之一的长春园，海晏堂是园内最大的西洋风格建筑。海晏堂正面中门外的大型喷泉池，被左右的石阶环抱。
