所谓“牌位”，即供奉在或家庙、或祠堂、或家庭其他特定祭祀场所的，用以标识祖宗名讳代表祖宗神灵的装置。牌位通常为木质，也有石质、金属质、泥质或纸质及纸扎款式等。
“牌位”在古法丧礼中称为“主”，是主逝者之神用的，所以也叫“神主”。口语中通常所谓“牌位”，是指写在神主上的字款，就是在列祖列宗中的昭穆序位，也特指神主。
神主的历史十分久远。《论语》有：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。”意思是说：做神主，夏朝人用松木，商朝人用柏木，周朝人用栗木。按《礼记》的记载，儒家人士认为，人死之后，作神主，用桑木；居丧完成后，重做神主，用栗木。桑谐音丧，礼谐音礼。一开始就是这样设定套路的。
那么，神主由谁来立呢？就是说，以谁的名义立神主呢？我们讨论一下这个问题，供大家参酌与评述。
1、神主由丧主立
这是一般生活操作。就是说，神主在丧期就有了，丧期的神主就是灵位；居丧期满，神主移送家庙祠堂，就是牌位。
按一般生活逻辑，丧主即长子；长子缺位的，以成年长孙为丧主；长孙缺位的，以次子为丧主；无子的，以女或侄为丧主。特定家庭可以根据特定情况确定丧主。
神主由丧主立，一般有款，就是以丧主的名义书立神主牌位并落款。
2、神主由家主立
这是一般礼仪规制。家庙祠堂是家庭活动的重要场所，也是重要手段。对于特定家庭来说，一个人能不能进家庙祠堂，能不能纳入列祖列宗的昭穆谱系，是大事，需要家主召集族人共同议定。
神主由家主立，一般无款。即以家庙或祠堂的宗主为参照，确定特定人员在列祖列宗昭穆谱系中的位置，并书立神主牌位。
3、神主由家人或族人立
这是特殊情况操作。特定个人，对特定家庭家族有特定意义，家人族人共同为其书立神主牌位，也是可以的。
神主由家人或族人立，可以有款，也可以没有。
永远记住：神主牌位只能由家人立，不能由外人立，也不允许外人立。
祭祀活动是家庭活动，是家庭人员抒发神圣崇高精神情感的重要途径，也是家庭兴旺发达的重要手段。是排他的，也是排外的。禁止外人参加，当然也不允许外人染指神主牌位。
南京有人在玄奘寺供奉“南京大屠*”主犯日本人的牌位，是对传统丧祭文化的亵渎和玷污。邪恶之灵，死就死了，不值得供奉。作为中国人，供奉仇人的牌位，那个供奉人该*。
