今天我们会用“巴蜀之地”来形容四川、重庆这两个省市，与今天四川盆地二省分治相类似，其实在先秦时期，四川盆地也同时存在着两个古国，那就是巴国和蜀国。巴国本是周王室分封在陕南的一个小国，后来为求发展，向南迁徙到重庆、川东一带。春秋时期，巴国与楚国结盟，四处扩张自己的势力范围，一度达到极盛时期。但这个巴国想趁楚国危难时进攻楚国，结果惨遭失败，从此一蹶不振。
一、巴国的建国与基本情况巴国占据的领土，大致为今重庆全部、四川东部以及秦岭以南的陕西大部。巴国建国于西周大分封时，其首代君主是姬姓。《左传》记载周人曾说：“巴、濮、楚、邓，吾南土也。”《华阳国志》记载：“巴国远世,则黄、炎之支；封在周,则宗姬之戚亲。”《左传》中记载了楚国的君夫人有巴姬，这里的“姬”，指的是君夫人是姬姓，说明巴姬是由巴国嫁到楚国的宗室女。所以说，巴国统治者是周天子宗室这一点是确认无疑的。
《大秦帝国》中的巴国王
根据考古学成果并结合相关史料，巴国中心最早在秦岭以南，距离周天子所在地很近。但是巴国为子爵，它的旁边有强大的庸国，西边还有强蜀，巴国在此地已经没有发展空间，于是便将发展重心转向南方地带，大多土著人群生活的今重庆、川东一带。
巴国王室虽然是周的宗室，但其国内的情况却十分复杂。今天重庆热衷宣传的巴文化，其实包括巴国文化和巴地文化。如果说巴国文化可能源于周文化，而且受到楚文化的很大影响，那么巴地文化就与当地复杂的蛮族族群相关。据《华阳国志》记载，巴国“其属有濮、賨、苴、共、奴、獽、夷、蜒之蛮”。这些族群当中，有一支叫賨人，生活在嘉陵江一带，后世史籍称其为“板楯蛮”。在板楯蛮的传说中，曾经有白虎危害世间，有一位英雄出现，射*了白虎，拯救了百姓。这个族群很有可能与一支以白虎为图腾的族群为敌。
重庆巴国城
《后汉书》中曾记载了一支叫禀君蛮的族群，说这就是巴人的一支，他们的首领禀君曾率众迁到盐水（今清江）附近，而当地有盐神也想定居于此，禀君不许。盐神便召来群虫致灾，遮天蔽日，十余日看不到太阳。于是禀君伺机射*了盐神。之后当地各族便都臣服了禀君。禀君死后，魂魄化为白虎，一直守护着当地百姓，而当地百姓也一直祭祀白虎。据学者推定，这是一支以白虎为图腾的民族。由此可见，巴地的民族情况的确十分复杂。
盐水情爱 塑像
巴地文化带有很强的民族特征，当地考古发掘的巴人墓葬曾出土青铜虎钮錞于，说明当地对虎十分重视，将其视作一种文化象征。
今天重庆一带的土家族，仍然流传着其祖先打过白虎的传说，小孩如果发羊癫疯，当地人就说其魂魄被白虎捉去，类似于“魂魄化为白虎”。这是一种很矛盾的传说，但如果联系到当地早期族群的复杂性，这个问题就很好解释了。因此也有民族学家认为巴人是土家族的祖先。
