作者：风千里
历史上的灾荒年，外国人与中国人一样，为了充饥，糟糠，草根，树皮，最后包括人肉，都会吃。因为在农业社会，人类的生产力水平较之今日相当低下，一场旱涝灾害下来可能就是颗粒无收，在饥饿难耐的情况下，只能抓住什么就吃什么。
以欧洲为例，先从一篇比较广为人知的童话说起，就是格林童话里的《糖果屋》（Hänsel und Gretel），也被译为《汉塞尔和格蕾特》，汉塞尔和格蕾特兄妹被狠心的继母抛弃在大森林里，兄妹俩误入到一个用糖果做成的屋子，屋子的主人魔女抓住他们并差一点就将他们吃掉，但兄妹俩凭借勇气和机智干掉了女巫，并逃脱生天
这个童话其实读起来很让人毛骨悚然。
先看看该童话最早的版本，即1812年版。
Vor einem großen Walde wohnte ein armer Holzhacker, der hatte nichts zu beißen und zu brechen, und kaum das tägliche Brod für seine Frau und seine zwei Kinder, Hänsel und Gretel. Einmal konnte er auch das nicht mehr schaffen, und wußte sich nicht zu helfen in seiner Noth. Wie er Abends vor Sorge sich im Bett herumwälzte, da sagte seine Frau zu ihm: " höre Mann, morgen früh nimm die beiden Kinder, gieb jedem noch ein Stückchen Brod, dann führ sie hinaus in den Wald, mitten inne, wo er am dicksten ist, da mach ihnen ein Feuer an, und dann geh weg und laß sie dort, wir können sie nicht länger ernähren." " Nein Frau, " sagte der Mann: "das kann ich nicht über mein Herz bringen, meine eigenen lieben Kinder zu den wilden Thieren zu führen, die sie bald in dem Wald zerreißen würden." "Wenn du das nicht thust, " sprach die Frau, " so müssen wir alle miteinander Hungers sterben;" da ließ sie ihm keine Ruhe, bis er Ja sagte.
(在一片大森林旁居住着一户伐木工人。他已经饥饿难耐，甚至家里已经没有足够的面包喂养他们的一双儿女，汉塞尔和格蕾特。他再也无力支撑，不知该如何度过这个灾荒年。在一个辗转反侧的夜晚，他老婆对他说“听着当家的，明天一早我们叫醒两个孩子，给他们最后一点面包，带他们去森林深处，然后当场放一把火，咱们赶紧逃离把他们留在原地，我们实在养不起这两个孩子了。” 伐木工人说“不，老婆，把自己的孩子扔到森林被野兽撕碎，我于心不忍。” 女人说“你要不这么做，我们全家都得饿死！” 女人苦苦哀求，直到伐木工人答应下来。)
与现在通行版本不同的是，狠心抛弃小兄妹的不是他们的继母，而是亲生母亲。可能是因为后来的读者觉得这个情节有悖人伦，而把反派二号从亲妈变成了继母。而后来两兄妹误入糖果屋，被女巫抓住后的情节也有两个版本，一个是女巫用糖果屋诱惑被遗弃的孩童，然后把他们抓起来养肥了吃掉。另一个是女巫原本是个悬壶济世的老太太，他经常收留一些被遗弃的孩子，好吃好喝的把他们养起来。但后来却被两兄妹*害，原来寄养在屋子里的其他孩子也被他们害死，两兄妹独占了整个糖果屋，后来还借机*死了抛弃他们的母亲。
但无论是哪个版本，整个故事的背景其实是在1315年左右席卷整个欧洲的大饥荒。
1315年春季，原本温暖的欧洲大陆突然遭遇降温和大规模雨水天气，给当年的农业生产造成惨重损失，粮食价格一路飚升，占当时欧洲人口大多数的农民开始忍受粮食减产带来的长时间饥饿。同时，过于潮湿的天气也使欧洲的盐产量*（欧洲主要依靠海盐，气候潮湿导致晒盐无法进行，而在当时的欧洲，胡椒尚未大规模输入，盐几乎就是肉类的唯一调味品）
公元900年以来欧洲的气温变化，可见1300以后气温出现骤降
（资料来源：）
大饥荒一直持续到第三年春，据估计，整个欧洲约9成5的人口在忍受食物短缺带来的饥饿。为了糊口，欧洲人不得不去做一些和遭受饥荒折磨的东方人一样会做的事情，比如：
“People began to harvest wild edible roots, plants, grasses, nuts and bark in the forests”
（人们开始吃森林里的树根，植物，野草，坚果甚至树皮）
资料来源：
“ To provide some measure of relief, the future was mortgaged by slaughtering the draft animals, eating the seed grain, abandoning children to fend for themselves and, among old people, voluntarily refusing food for the younger generation to survive.The chroniclers of the time noted many incidents of cannibalism ”
(为了寻找缓解饥饿的途径，他们不得不依靠宰*耕作用的牲畜，吃掉农作物的种子来充饥，并且扔掉自己的孩子。有些年老的人会主动把食物让给青壮年以维持生命。当时的历史学者也记录了不少食人事件。)
这于中国历史遭遇饥荒后，先是啃树皮，挖草根。后是折骨而炊，易子而食的场面何其相似。
中世纪画作描绘的当时因为饥饿而人相食的恐怖场景。
在全欧大饥荒的两年（1315年-1317年），别说是平民百姓，就是领主贵族，甚至国王也会忍饥挨饿。当时的英格兰国王爱德华二世，在1315年8月驻跸在赫尔福特郡的圣奥本斯城（St Albans）时，居然找不到一块用于充饥的面包。
恐怖的饥荒终于在1317年夏结束，当年欧洲的降水恢复正常，农作物开始正常生长，但粮食产量恢复到之前的水平则要迟至1325年。而据一些历史学家统计，这场大饥荒使欧洲损失了大约10%-25%的人口。而活下来的人则因为长期的饥饿造成身体抵抗力急剧下降，肺炎，支气管炎甚至肺结核病流行。而欧洲的浩劫还远远没有结束。几十年后，黑死病开始席卷欧洲。
而这一场饥荒，连同后来的黑死病，成为欧洲历史上永远的伤痛，至今在很多童话故事和儿歌里，依然能感受到那种阴森的恐怖。
在欧洲历史上，直到近代，类似的饥荒都屡见不鲜。甚至到了工业文明发端的19世纪，在日益富足的欧洲大陆依然有大规模饥荒发生。
比如广为人知的1845年爱尔兰大饥荒，铜版画，饿得精疲力尽的一户爱尔兰普通人家 。
比如1866年席卷芬兰和瑞典的大饥荒
简笔画，1866年瑞典Fäderneslandet地区一户遭遇饥荒的人家。小孩还在饿毙的母亲身上找奶喝，一旁的男孩在吃鞋，窗外的人在割树皮吃。
毕竟农业社会的经济生产活动在气候面前显得异常脆弱，气温和降水哪怕一小点变化也能引起粮食的减产。灾难导致饥荒，饥荒则引发战争和动乱，进一步加剧了人口大面积的死亡。不要相信那些历史书，在残酷的自然和社会规律面前，这个世界其实是冷冰至极的。
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