正因为袭人为怡红院付出了这么多，所以她才在怡红院中具有绝对的权威，底下的小丫鬟们，或有不服晴雯的，或有偷说绮霰坏话的，唯独到了袭人这里，都是清一色的赞叹之语，第二十六回“蜂腰桥设言传蜜意”中，丫环佳蕙曾跟林红玉说过这么一段话，可看出袭人在怡红院的人气：
佳蕙道：“我心里就不服，袭人哪怕她得十个分儿，也不恼她，原该的。说良心话，谁还敢比她呢！别说她素日殷勤小心，便是不殷勤小心，也拼不得。可气晴雯、绮霰她们这几个，都算在上等里去，仗着老子娘的脸面，众人到捧着她去，你说可气不可气？”——第二十六回
由此观之，袭人稳坐怡红院丫环首脑的位置，这也是众人公认的，甚至于到了第三十一回“撕扇子作千金一笑”中，晴雯摔坏扇骨，贾宝玉大怒，几番争吵之下，宝玉便称要回明王夫人将晴雯送走，众丫环在门外缄默不言，直到袭人跪下请求宝玉，院中的丫环们齐刷刷一起跪下，这些种种都说明，袭人在怡红院中恪尽职守，深得人心，她是当之无愧的怡红院第一丫环！
袭人虽然是贾宝玉的丫环，身份只是一个奴才，但这个身份却被打破了，《红楼梦》文本第六回，贾宝玉从太虚幻境出来，感念于幻境中兼美的柔情蜜意，于是跟袭人偷偷尝试了云雨之情，两人有了夫妻之实在。从此袭人的身份不知不觉中便发生了变化，她从一个丫环仆人，变成了贾宝玉的“妻子”，而这种心理上的转变，自然会使得两人的关系发生微妙的变化，书中这般记载：
宝玉亦素喜袭人柔媚娇俏，遂强袭人同领警幻所训云雨之事，袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此亦不为越礼，遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见。自此宝玉视袭人更与别个不同，袭人侍宝玉更为尽职。——第六回
从某种意义上来说，袭人其实已经成了贾宝玉的通房丫环，而通房丫环的最好结局就是成为姨娘，自此，袭人便将当上宝二姨娘作为自己事业奋斗的目标，她的这种心理必然会表现在她的行动上，我们可以看到，自第六回之后，袭人开始在各方面规劝贾宝玉，最典型的例子就是第十九回“情切切良宵花解语”，袭人借着家里人要赎她出去的机会，开始有意敲打贾宝玉，意欲使贾宝玉遁入正途，并提出了三个要求：
①不可再说那些呆话痴话。如“等我化作一股青烟，风吹了便散的时候，你们也管不得我，我也顾不得你们了”诸如此类言论；
②不管是真喜欢读书，还是假喜欢，在老爷（贾政）跟前，要装出一副爱读书的样子；
③再不可毁僧谤道，调脂弄粉，不许吃丫环们嘴上涂的胭脂。
袭人的这几项要求既是为贾宝玉考虑，也是为自己考虑，因为她将来要成为宝二姨娘，贾宝玉的未来好坏直接关系到自己，所以她要帮助贾宝玉走上一条正途。从此处我们就可以明显看出，袭人已经不再是之前那个只知道服从主人命令的奴仆了，她开始发挥自己的主观能动性，想要帮助主人，而这种变化的根源，就在于袭人跟贾宝玉有了夫妻之实，她潜意识站在“妻子”的角度替贾宝玉考虑问题。
贾宝玉不喜仕途经济，这跟当时的社会价值观背道而驰，所以袭人想要“改造”贾宝玉，她在日常生活中经常规劝贾宝玉要“立足经济之道，委身孔孟之间”，但贾宝玉屡屡不听，所以我们看到，袭人即便借着自己要出贾府的机会规劝贾宝玉，但提的条件却是“不喜欢读书，也在老爷跟前装出一副爱读书的样子”这类妥协性的要求，此时袭人改造贾宝玉的意志还没有那么坚定。
而到了第三十四回“情中情因情感妹妹”，贾宝玉因为琪官、金钏之事被贾政笞挞，深受重伤，袭人看着好不心疼，此次事件更加坚定了袭人“改造”宝玉的决心，于是就发生了袭人向王夫人告密的情节，书中这般记：
袭人道：“若论理，我们二爷也须得老爷教训两顿，若老爷再不管，将来不知做出什么事来呢。”王夫人一闻此言，便合掌念声“阿弥陀佛”，由不的赶着袭人叫了声：“我的儿！亏了你也明白！这话和我的心一样。”——第三十四回
这个情节很有意思，袭人作为一个丫环，心里想的竟然和王夫人一样，可见袭人作为宝玉的“妻子”，她的爱通过“如母如姐”的方式展现出来。这跟宝玉、袭人的年龄、阅历的高低有密切关系，一方面，贾宝玉年幼，袭人年长，照顾贾宝玉自然会有“姐姐”风采，除此之外，贾宝玉不爱读书，袭人规劝其步入正途，正应了王夫人心中所想，如此这般，袭人对贾宝玉的好，便以长辈般“如姐如母”的方式表现出来。
《红楼梦》文本中有多处情节可佐证此观点，比如第九回“恋风流情友入家塾”中，贾宝玉早起上学堂，袭人早就将一切安排妥当，出门前还反复叮嘱，俨然一副妻子叮咛丈夫的姿态，书中这般记：
至是日一早，宝玉起来时，袭人早已把书笔文物包好，收什的停停妥妥，坐在床沿上发闷......袭人笑道：“只是念书的时节想着书，不念的时候想着家些。别和他们一处顽闹，碰见老爷不是玩的。虽说是奋志要强，那功课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思，你可要体量。”——第九回
袭人句句所言，皆是出自对贾宝玉的关心，若是一般丫环，对主子岂敢说这些话？由此观之，袭人和贾宝玉初试云雨情后，两人之间就已经建立起了隐形的“夫妻关系”，袭人已经拿自己当宝二姨娘看待，所以对贾宝玉悉心照顾，一如贤妻。同时，袭人在明面上还是丫环的身份，由此便产生了宝玉待袭人与其他丫环不同的现象，本质上这是袭人“丫环”与“妻子”身份结合的产物。
