公元1423年（明朝永乐二十一年）七月，明成祖朱棣开启了他人生中的第四次北伐，在大军到达宣府的时候，已是八月。
而此时，一位大臣风尘仆仆地来到北京城求见朱棣，听闻朱棣已经北征，他又马不停蹄地从北京赶到宣府。待他来到朱棣的大帐外，已是二更时分。
《明史·卷一百六十九》记载：
帝已就寝，闻濙至，急起召入。濙悉以所闻对，漏下四鼓乃出。
当时朱棣已经就寝，听闻他的到来，急忙召见。朱棣屏退左右，二人在大帐中谈了4个多小时，待大臣出来，已是四更天（古代一更大约为1.2个时辰）。
这位半夜来访的大臣名叫胡濙[yíng],在此前的16年，他一直在帮朱棣寻找建文帝的下落。
据《明史》记载，这次二人见面之后，朱棣“至是疑始释”，终于消除了疑虑。可见，胡濙已经完成任务。至少，他把自己查访到的关于建文帝的消息汇报给朱棣后，朱棣释然了。
历史上的胡濙，在明朝可谓是传奇人物，他历经7朝，辅佐6帝，在礼部尚书任上待了32年不倒，堪称明朝的奇迹。本文，笔者将和大家分享明朝名臣胡濙，希望通过史料和分析，带大家了解一位明朝老臣。
一、“少白头”的寻帝记胡濙从一出生就是一个奇人，奇就奇在头发上，《明史·胡濙传》记载：
胡濙，字源洁，武进人。生而发白，弥月乃黑。
意思是说，胡濙刚出生时头发全是白的，一个月后，他的头发又变黑了。这种奇遇，纵观“二十四史”，也就他一人。
胡濙，字源洁，号洁庵，江苏武进人。他出生于明朝洪武八年。当时，天下太平，朱元璋下旨在各州府建立社学，这相当于明朝最早的“公立学校”。胡濙的父亲并不识字，所以，胡濙出生时，其父特别希望孩子长大能到社学去读书。
胡濙没有辜负父亲的期望，他自幼聪慧，敏而好学，建文二年，胡濙进京赶考，一举考中进士，名列二甲第三十四名。和胡濙同榜的还有几位名人，例如，“三杨”中的杨荣、杨溥，朱棣的内阁重臣胡广、金幼孜等。
胡濙考中进士后，并没有被留在翰林院。当时，靖难之役正在进行，胡濙被任命兵科给事中。在当时的环境下，胡濙虽然没有上战场，但他也是为朝廷征讨燕王出过力的。
只是，建文帝一再失误，南军节节败退。建文四年，朱棣攻入南京，建文帝在一片火海中消失了。
朱棣骑马入京时，包括解缙、杨荣、胡广等人纷纷前去迎接。胡濙并没有主动投奔朱棣，但朱棣登基后，发现了胡濙的才华，晋升他为户部都给事中。
胡濙为人敦厚，做事踏实，朱棣通过五年的观察，认可了胡濙的能力。接下来，朱棣对胡濙委以重任。《明史·胡濙传》云：
惠帝之崩于火，或言遁去，诸旧臣多从者，帝疑之。五年遣濙颁御制诸书，并访仙人张邋遢，遍行天下州郡乡邑，隐察建文帝安在。
意思是，建文帝的去向成谜，有人说他死于火海，也有人说他带着一些旧臣逃走了。朱棣对此很怀疑。永乐五年，朱棣派胡濙带着御制的诏书，以寻访“仙人”张邋遢的名义，走遍天下州郡，暗地里则是去查找建文帝的下落。
胡濙接到任务后立即启程，一去就是9年，他走遍了大明朝州县，包括很多人迹罕至的地方，任由木屐把脚底磨穿。
永乐十四年，胡濙第一次返回，在京城只待了半个月就再次被朱棣崔着启程了。这期间，他的母亲病逝，胡濙恳请回家为母守孝，朱棣都未批准，为了安抚胡濙，朱棣擢升胡濙为礼部左侍郎。
又过了7年，也就是永乐二十一年，胡濙很急切地返回北京，得知朱棣已经带兵出征，胡濙又马不停蹄地赶到宣府，这也就是本文开篇的那一幕。
朱棣听闻胡濙到来，虽然已经睡下，但还是急迫地召见了胡濙，《明史》云：
先濙未至，传言建文帝蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。
意思是，在永乐二十一年胡濙没有回来之前，有传言说建文帝逃到海上了，朱棣派遣郑和先后六次下西洋。直到胡濙归来，朱棣方才释怀。
