黄初元年，曹操病死，禅位曹丕。同年十月，曹丕称帝。称帝后的曹丕对当初与他争夺位置的曹植不能释怀。于是要求曹植在七步之内作一首诗，否则大法伺候。被逼无奈的曹植只得答应，并在七步之内完成了一首诗。听完曹植的诗后，曹丕略感惭愧。
这就是曹植《七步诗》的由来，最早出现在《世说新语》里。《七步诗》的版本也有很多，其中《世说新语》版本为：
煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急？
而我们更为熟知的，是下面这个版本：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急？
明人冯惟讷的《古诗纪》为以上四句，罗贯中的《三国演义》也是这四句，可见到了明朝，以上四句为曹植的《七步诗》流传较广的版本。
对于这首诗，大家在熟悉不过了诗中以“豆”、“萁”为喻，说明本是同胞兄弟，何必骨肉相残。听了曹植的诗后，曹丕也是大为惭愧，最终放了曹植。
千年之后，时间来到民国，鲁迅先生改写了此诗，全诗如下：
煮豆燃豆萁，萁在釜下泣。
我烬你熟了，正好办酒席。
关于此诗，还有一段来历。
1924年，北京女子师范大学校长许寿裳辞职，杨荫榆继任。杨荫榆虽是从日美留学归来的，但思想异常保守，且作风专横，常常采用高压手段禁止学生参加进步活动。
江浙军阀开战时，该校国文系三名学生、哲教系两名学生，因为交通受阻，未能在寒假结束后报到。杨荫榆根据个人喜好，勒令国文系三学生退学，却不对哲教系二人作任何处分。学生会与杨荫榆交涉，杨荫榆竟然破口大骂学生，至此该校驱逐杨荫榆的学生运动爆发。
1925年5月7日，女师大学生举行“国耻纪念日”演讲会。杨荫榆想上台主持大会，却不料台下嘘声四起：学生们已经不承认他是校长了。最终她被轰出了会场。
当天下午，杨荫榆在西长安街西安饭店宴请该校评议会会员六人，讨论开除学生会干部六人。
5月9日，杨荫榆贴出布告，宣布开除蒲振声、张平江、郑德音、刘和珍、许广平、姜伯谛。5月11日，全校学生召开紧急大会，决定不准杨荫榆入校，并把校长室封了。随后两次呈文教育部，要求撤换杨荫榆。
事件发生后，杨荫榆多次发文表述自己观点，认为师生矛盾就像婆媳争吵，自己是婆婆，学生们不过是小媳妇罢了。
5月25日下午，杨荫榆又在太平湖饭店邀请“主任专任教员评议会会员”出席校务紧急会员，商讨如何对付学生们。身为女师大兼职教授的鲁迅，恰巧看到了请帖，不禁毛骨悚然。
我于是仿佛看见雪白的桌布已经沾了许多酱油渍，男男女女围着桌子都吃冰淇淋，而许多媳妇儿，就如中国历来的大多数媳妇儿在苦节的婆婆脚下似的，都决定了暗淡的运命。
我看见教育家在杯酒间谋害了学生，看见*人者于微笑后屠戮百姓，看见死尸在粪土中舞蹈，看见污秽洒满了风籁琴……
果然，在6月2日，被宴请的“评议员”汪懋祖发表文章《致全国教育界》：
杨校长之为人，颇有刚健之气，欲努力为女界争一线光明……今反杨者，相煎益急，鄙人排难计穷，不敢再参末议。
在此文里，汪懋祖把杨荫榆比作“豆”，把学生比作“萁”，诬蔑学生煎逼校长。
为此，鲁迅颇为反感。对于学生运动，鲁迅是十分赞成的，曾发表多篇文章声援学生。在汪懋祖发表此等言论后，鲁迅在6月5日写了《咬文嚼字（三）》一文，对女师大风潮中的学生表示支持。此诗就出自此文。
了解背景后，对这首诗就不难理解了。鲁迅自己说这首诗是“利用它（曹植《七步诗》）来活剥一首”。化用曹植的《七步诗》，借用汪懋祖“相煎益急”的比喻，以“豆”比喻杨荫榆，以“萁”比喻学生，改写之后，有了不一样的意思。
从原诗来看，“豆”是受害者，因为“萁”在不停地燃烧，不停地煎它。可是反过来看，“萁”被烧成了灰烬，“豆”却熟了，不但毫无影响，还能摆上饭桌了。这正是在讽刺杨荫榆多次宴请评议会会员，商讨如何对付学生的低劣行径。
巧妙的改写，足以看出鲁迅辛辣的笔锋，亦可见出鲁迅对学生的关心，以及某些专家教授的人面兽心、卑鄙低劣。
