在我们吃鱼的时候，那些神出鬼没的小剌最是令人头疼，它们深深地隐藏在鲜嫩可口的鱼肉之中，稍不注意，我们就可能会被戳到或者卡到，并因此而失去继续吃下去的兴致。幸运的是，并不是所有的鱼类都有这种小刺，这让不太会吃鱼又喜欢吃鱼的人（比如说笔者本人）有了另外的选择。
与鱼类脊柱上的肋骨和突起不同，鱼类的这种小剌是由鱼类肌肉间的结缔组织骨化而成，在生物学里，鱼类的这种小剌被称为“肌间骨”，它们主要分布在鱼类脊柱的两边，根据所在位置的不同可分为三类，分别为髓弓小骨、椎体小骨以及脉弓小骨。
关于鱼类的小刺有什么作用，就目前来看，科学界还没有最终的定论，但相关数据显示，鱼类的肌肉疏松程度似乎与其“肌间骨”的数量密切相关，具体表现在肌肉越疏松的鱼类，它们的“肌间骨”数量就越多。
一些科学家认为，之所以存在这种现象，是因为鱼类的“肌间骨”能够保证其身体的肌肉不容易发生变形。除此之外，研究人员还发现“肌间骨”可以帮助鱼类增加一定程度的力量，并且还能使肌肉产生的力量更加精准地发挥作用，因此科学界就有了一个比较普遍的观点，即：鱼类的这些小刺可以起到支撑肌肉和辅助运动的作用。
那么为什么有些鱼却没有小刺呢？通常我们都会认为淡水鱼的小刺比海水鱼多，其实这是一种错误的说法，事实上，某种鱼类的小刺多不多，是取决于这种鱼类的进化程度高不高。
在过去的时间里，鱼类也与其他生物一样经历着从简单到复杂，从低级到高级的进化，通过大量的分析和比较，科学家发现鱼类在进化过程中，其“肌间骨”出现了从无到有，然后逐渐增多，最后又慢慢减少直到消失的现象。也就是说，进化程度越高的鱼类，其“肌间骨”的数量就越少。
科学家推测，在“肌间骨”刚开始出现的时候，鱼类从中获得了不少的好处，因此渐渐进化出越来越多的“肌间骨”，然而这只是暂时的，随着进化过程的持续，进化得较快的鱼类肌肉系统逐渐完善，这些“肌间骨”的作用就越来越小，于是就慢慢地减少甚至消失了。
地球上鱼类种群数量极大，分布也很广泛，在不同区域中的鱼类，其进化的进程就出现了很大的不同，简单地讲就是，就是有些鱼进化得快一些，而有些鱼却进化得慢一些。
在现在的鱼类中，我们常吃的淡水鱼如鲫鱼、鲤鱼、草鱼等，它们都是属于进化程度较低的鲤科鱼类，因此这类鱼的小剌就很多，而淡水鱼中的鲶形目、鲈形目、合鳃目等等鱼类，其进化程度就较高，所以它们的小刺就极少。
同样的，我们之所以认为海水鱼的小刺很少，是因为通常我们捕捉到的海水鱼都是进化程度较高的鱼类，而海水鱼中的一些进化程度较底的鱼类比如说鲱形目，它们的小刺也是很多的，有些简直可以说是多到令人发指。另外要说的是，研究表明现在的海水鱼，有超过70%的种类都是由淡水鱼进化回去的，这也从另一个方面印证了上述的说法。
简单总结一下，在基因突变和自然选择的共同影响下，现在的鱼类出现了不同程度的进化，根据进化程度的不同，就出现了“有些鱼有小刺，而有些鱼却没有小刺”这种情况。
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