先是从《史记》上看到这么个故事：淳于髡是齐国的赘婿。身高不过七尺，有智慧，是个逗逼。齐威王不理政，成天淫乐饮酒。导致国弱，别的国家都来欺负齐国。国将危亡，没人敢谏。淳于髡隐晦地和齐威王说：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也？”王说：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”于是上朝理政，把县令长七十二人都叫来，赏一人，诛一人，然后出兵救国。诸侯震惊，都归还了齐国的侵地。
以为这是一鸣惊人的出处。
后来，从《韩非子》一书中读到这个故事：楚庄王上位后三年，没有任何作为。右司马御座和楚王暗示：“有鸟停在南方的高丘上，三年不翅，不飞不鸣，默然无声，此为何名？”王说：“三年不飞，是在等待羽翼丰满；不飞不鸣，是在观察民情。虽然现在不飞，飞必冲天；虽然现在不鸣，鸣必惊人。你放心吧，我知道了。”又等了半年，楚庄王亲自听政。辞退了十个人，提拔了九人，诛*了五人，重用了民间贤士六人。然后举兵伐齐，“败之徐州，胜于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下”。
《吕氏春秋》记载：荆庄王（即楚庄王）上位三年，不听人谏劝，喜欢猜迷。成公贾人进谏。王说：“我禁止人进谏，你为什么还要这么做？”成公贾人说：“我不敢进谏，想和您猜迷。”楚庄王说：“你出题吧”。成公说：“有只鸟停留在南方的坡上，它三年不动、不飞、不鸣，是什么鸟呢？”王猜测说：“那鸟三年不动，是在定下意志；不飞，是在等待羽翼丰满；它不叫，是在观察民间规则。这只鸟虽然不飞，但会一飞冲天；虽然不鸣，但会一鸣惊人。你退下吧，我知道迷底了。”第二天上朝，提拔了五个人，罢免了十个人。群臣大悦，楚国人民相互庆祝。
《韩非子》与《吕氏春秋》都是战国末期的著作，虽然记载的不大相同，但说的都是楚庄王。独汉初的《史记》把这件事情放在淳于髡和齐威王身上。司马迁记史十分严谨，不知他是根据什么资料记载下来的。
楚庄王比齐威王早了二百来年，或许淳于髡知道楚庄王的这个典故，借用了一下，来进谏齐威王，被人记录了下来。后来这资料又被司马迁看到，记了下来。
