春秋战国时期，魏国有位大思想家叫墨子。他提倡生产、反对战争。主张互相友爱，并且这种爱是没有贵贱、亲疏之分。
魏国还有位思想家叫杨朱。他和墨子的观点相反，他反对互相友爱，主张“为我”，提倡极端的个人主义。很多人是不赞成杨朱的观点的。
有一天，墨子的一个学生，见到杨朱就故意问他：“老师，请问如果拔你身上的一根汗毛能使天下人都得到好处，你肯干吗？”杨朱想了想说：“天下的问题复杂得很，一根汗毛是绝对解决不了的。”那位学生又说：“如果能，你肯不肯拔下你的一根汗毛呢？”杨朱听了，支支吾吾，不回答。
因此，后来孟子在评论杨朱时说：“杨朱这个人虽然有学问，但是太自私吝啬，还没要求他为国家做出什么牺牲，就连找他身上的一根汗毛对国家有利，他都不肯，这样的人太过份。”
这句成语形容极端吝啬自私。
