甲和乙是一对好朋友，称为金兰之交。虽然甲很贫穷而乙家富贵，也一点没有影响两个人的交情。
这一年，甲打算外出做生意，临行之前，把自己的妻儿老小都托付给了乙，乙毫不犹豫地答应下来。甲出门一个月之后，家中吃的用的就供应不上了，甲的妻子记起丈夫说起过把全家托付给乙，就让儿子去乙的家中寻求资助。
甲的儿子来到乙家，把请求资助的事对乙说了，没想到乙却冷冷一笑，对他说道：“当初我是和你父亲说过这样的话，只不过随口一说而已，怎么能当真？况且你们家那么多人，如果全指望我出钱养活，我们家就算有金山银山，也会有被吃完挖空的那一天。这忙我可帮不了，你还是另外想办法吧。”
甲的儿子听乙这样说，很是绝望，又再三恳求乙多少帮衬点，乙却毫不留情地拒绝了。甲的儿子只好怏怏而归，将乙不肯资助的事告诉母亲，甲的妻子听了半天无语，仰天长叹：“唉，天下那些所谓的金兰之交，原来都不过如此。”
又过了几天，眼看着家中米粮都快断绝了，全家人都开始发愁以后的日子该如何过下去。乙家的老仆人过来看望甲家人，甲的妻子对着老仆人，气愤地数落他的主人乙说话不算数，明明答应甲的托付，却不肯兑现承诺。
老仆人也觉得乙做得不对，替甲家人抱不平，他对甲的妻子的说道：“世间人情冷暖，都是这样，要朋友有什么用？夫人也别再生气，我听说夫人一家人都擅长女红，为什么不做点针织刺绣的活儿，卖了换钱，不比有求于人好得多吗？”
甲的妻子说道：“你说得有道理，可是我家没有钱做资本，该怎么办？”老仆人说道：“夫人要是想做的话，我倒是有点门路。我常常为主人办事，许多商店铺面都信任我。夫人您要什么材料，我可以先去店家支取，等到做出来的刺绣织品卖了钱，再还给店家，这样就行了。”
甲的妻子听了十分高兴，连连向老仆人道谢，于是央求老仆人代为借贷了许多针线布帛之类的东西，然后每天督促家里的妾室女子们每天专心做刺绣，从早到晚，几乎都不肯休息。每做出一件，就交给老仆人代为销售给乙，乙见她们做出的刺绣织品都十分精巧，所以也不惜出高价购买。这样甲一家的生活就再也不用发愁了，不但衣食无忧，而且还渐渐有了盈余。全家人都感激老仆人，也更加觉得乙背信弃义，实在是不值得交往。而乙自从甲外出之后，也从来没有上门探望过，对甲家几乎不管不问。
三年之后，和别人合伙做生意的甲赚了不少钱，回到家中。甲见家中衣食丰腴，物品充足，还以为全是乙帮忙照看的功劳，没想到一问妻子，妻子对乙破口大骂：“你可别提他了。你要是想靠你这位金兰好友帮着养活一家老小，只怕你现在回来我们一家人都变成白骨了。”然后将乙根本不管不问的事情说了，说多亏那位老仆人鼎力相助，这才让一家人转危为安，得以幸存。
甲听了十分意外，没想到相交多年的金兰好友竟是这样的人。第二天，甲怒气冲冲地来到乙家，想当面指责他一番。乙见到甲回来，十分高兴，拉着甲的手问长问短，一副情谊深重的样子。甲气呼呼地甩开他的手，满脸怒意：“分别以后，我全家都拖累你了。现在我一家人还没有被饿死，是不是应该多谢您的‘恩赐’？”
乙看着甲气呼呼的样子，笑着说道：“我知道你生我的气，以为我没有尽朋友的责任，帮你照顾家人。可是帮着夫人经营刺绣织品的那位老仆人，就是奉了我的指令上门的。我当初想着你出门在外，夫人和家中的孩子女子们都很年轻，你不在家中，全家没有主心骨，要是我痛痛快快地拿钱资助她们，让她们凭白无事地坐食偷安，反而容易因为太过安逸而浪荡滋事。因此我想了这个办法，让她们找点事做，整天做针线，没有空闲，约束身心。她们的刺绣织品我都花高价买下来，让她们觉得有利可图，就更会专心做事不知疲倦了。我这样为你考虑，不能说不精心了。我买下她们的这些刺绣织品，就是为了帮着她们改善生活，可不是用来赚钱的。”
乙说着，让家里的仆人抬过一只大箱子，打开箱子，里面全是这几年来从甲家买下来的各种针织刺绣，每一件都是全新的。乙对甲说道：“我留着这些其实也没有什么用，还是让你带回去吧。等到将来你女儿出嫁的时候，还可以用作妆奁呢。”
甲这才知道乙替自己一家用心考虑，足见友情真挚，他拉着乙的胳膊，痛哭失声，连连道谢。回到家中，甲把乙的做法说给妻子家人听，家里人才明白乙的良苦用心，无不感激涕零，称赞他原来是真正的金兰好友。
