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是什么奠定了中国是人类发源地之一的地位？在中国有三种远古人类发现意义重大，在元谋人发现之前，蓝田人和北京人是中国最早发现的远古直立人，而元谋人的发现将我国古人类历史向前推进了100多万年。
发现背景1965年初，在进行成昆铁路元谋县路段的修建准备工作时，中国地质科学院派遣钱方先生进行实地考察工作。考察过程中，钱先生发现了两颗疑似人牙的化石，两颗化石相距十几公分，其中一颗牙冠露出地表，牙根埋在土中，另一颗则整颗被掩埋在地下。
被发现的两枚牙齿化石
1972年2月，经过中国地质科学院古人类学家胡承志鉴定，认定这两颗牙齿化石属于直立人，因此将其定名为“直立人·元谋新亚种”，并将这一发现。发表在了《地质学报》上。
生理特征元谋人多半像猿，额头眉弓高，下颌前突。牙齿很粗壮，唇面比较平坦。齿冠基部肿厚，末端扩展，略呈三角形。
舌面底结节凸起，有发达的铲形齿窝。齿冠舌面中部的凹面粗糙，中央的指状突很长，指状突集中排列在靠近外侧的半面。
根据元谋人生理特征及遗迹发现，元谋人不仅会自己制作简单的工具进行采集、狩猎活动，而且还会使用火，从而摆脱了茹毛饮血的时代。
元谋人制作简单的工具
生存环境判断远古人类的生存环境，需要通过同一时期共存的动植物化石来推测的。元谋人的生活环境是通过共存的动植物化石来推测的。
与元谋人共生的哺乳动物化石，有泥河湾剑齿虎、桑氏缟（gǎo）鬣（liè）狗、云南马、爪蹄兽、中国犀、山西轴鹿等29种。
云南马等古生物生存在草原，细麂（jǐ）、湖麂等古生物生存在热带雨林，竹鼠、复齿鼠兔等动物生存在灌木丛环境，泥河湾剑齿虎等生存在森林之中。
根据现存的植物孢子的分析，与元谋人同时期的树木主要以松属植物居多，还包括榆树等树种，而占据多数的则是草本植物。
通过以上的遗留的动植物化石，可以判断当时的自然环境呈森林草原景观，植被茂盛，气候凉爽。
元谋人生存环境
历史意义元谋人的发现，对于揭示人类演化和发展具有重要的历史意义。元谋人是中国迄今为止发现的年代最久远的古人类，将长江流域的云南纳入到了人类起源发展的核心地区之一。
元谋人的发现还挑战了人类起源非洲中心论，为人类起源发展多元中心论的发展和完善提供了有力的证据。
参考资料：蒲庆余，钱方.对元谋人化石地层——元谋组的研究.
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