云南，人类重要发祥地之一，有着悠久的历史和灿烂的文化。
1965年初，元谋盆地成为了中国科学院研究所西南地区新构造研究组的重点考察区域。元谋盆地位于云南省东北部金沙江南岸，是一个南北向延伸的断陷盆地，盆地内新生代地层保存有种类丰富的古脊椎动物化石，在研究组的考察中，在距上那蚌村西北800米左右的一个高4米的图包下方，发现了两颗浅灰色、石化程度很深，类似人的门齿化石，后经鉴定，两颗化石是直立人·的门齿，牙齿的主人被定名为“直立人·元谋亚种”，简称元谋人，后经中国地址科学院测定，“元谋人”牙齿化石的年代距今约170万年。 科学家还根据出士的两枚牙齿、石器、炭屑，以及其后在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石，证明他们是能制造工具和使用火的原始人类。元谋也因此被誉为“东方人类的发祥地”。
元谋猿人民齿化石及石器
图：元谋人遗址
图：元某博物馆景
为了更好保护元谋人遗址，在1982年国务院公布为全国重点文物保护单位。还设有纪念碑，在元谋县县城以东的地方修建了元谋人博物馆 ，馆内陈列着元谋人牙齿化石的标本，古生物化石及其他有关实物、资料等。
