通常来说，我们潜意识里总认为历史是连续的，只有有文字记载才算是历史。提到历史，第一时间想起的也是那些历史古籍中记载的故事。
然而，历史的定义远远比我们想象的还要宽广：中国历史上有1500年的空白期，没有任何史料记载，这1500年间究竟发生了什么呢？
都说中华文化源远流长，足有5000年之久，然而今天为止的历史文献记载，也只停留在距今2000多年左右的夏朝。这一度让许多人感到迷惑，甚至发出了“中华文化实际上仅有2500年”的感叹。
也有学者对夏朝的存在与否表示怀疑，认为这种只存在于传说中的朝代，很可能是后世的以讹传讹，或者是浪漫的想象。
其实，中国的历史究竟是5000年还是2000多年，这方面的争议不仅仅存在于正统的史学界，甚至也影响了许多历史爱好者的认知。
毕竟，“中华文化传承5000年不断裂”，可是许多历史爱好者的骄傲所在，倘若凭空砍掉了1500年，就仿佛减损了中华文化的魅力。那么，这“消失”的1500年，究竟是否存在呢？
我们还是先从流传下来的、关于这1500的种种传说说起。民间传说中，这1500年可谓是瑰丽而奇幻：既有“神农尝百草”的传说，又有“大禹治水”的小故事，可谓是亦真亦幻。
在这些传说中，这段上古时期，“神”与“人”似乎共处于一个世界，英雄们随时可以变成神，且拥有超乎寻常的能力。天地万物也似乎由此奠基，形成固有的宇宙秩序，在往后的岁月里不再改变。
难道真的有这样一个神奇的时代吗？可如果它真的存在，为什么又没有任何记载呢？
夏商周断代工程为了寻找这个奇异的年代，中国的历史学界在1996年启动了著名的“夏商周断代工程”，意在利用考古学的方法来确定传说中的夏、商、周及之前的各个朝代的具体年代，揭开这个未解之谜。
1996年5月16日，这场举全国之力、横跨历史学、考古学、文献学、古文字学、历史地理学、天文学和测年技术学等7个领域，使用自然科学、社会科学和人文科学的研究手段和研究成果，由170名科学家参与的浩大工程，拉开了帷幕。
