作为被列入中国的“九五计划”的国家级重点科技攻关项目，这项计划历时4年，甚至请来了大洋彼岸的美籍考古学家与汉学家协助进行研究，举国上下对此都抱有巨大的期望。
期间，考古学家们走遍了全国各地，寻找能够佐证这三个历史时期的古文化遗址，并开展考古发掘，以文物证据来确定历史年代。
同时，历史学家也开始对《春秋》、《史记》等记载了上古时期的历史文献进行研究，试图寻找这三个朝代的蛛丝马迹。
为了进一步确定这三朝的年代，天文学家也结合史料记载中关于重大天文事件的描绘，努力以此推定这些天文事件发生的具体时间。
针对遗址中发现的甲骨等含有生物基质的文物，科学家们还利用当时先进的“碳14”测定技术，来确定文物的历史。
这项计划持续的4年间，最重大的考古发现当属对位于今河南省洛阳市偃师区的“二里头遗址”的发掘与研究。
这处遗址地理位置十分优越，南临古洛河、北依邙山、背靠黄河，范围包括二里头、圪垱头和四角楼等三个自然村，面积不少于3平方公里。
这样的自然环境，非常适于古人类的定居。在这处遗址中，考古人员发现了足足4个不同时期的遗迹，种类繁多，包括了宫殿、居民区、制陶作坊、墓葬等等，似乎表明这是一座史前的大都市。
最让人们惊喜的是，遗址内出土了大量文物，有青铜器、玉器、铜器、骨角器等，其中最为著名的当属一尊“青铜爵”，它是酒器的一种，其设计之精妙、做工之精美，令人啧啧称奇。
对于二里头遗址内出土文物的研究及碳14测定结果表明，其最早可追溯到距今3800～3500年的时期，也就是传说中的夏朝。这也与史书中记载夏朝起源于河洛一带吻合。
这一发现，至少证明了夏朝的存在，把中国的“信史”足足往前推了1500多年。然而，它依然不能完全解释历史上消失的1500年，究竟发生了什么。
随着夏商周断代工程在2000年富有争议性地戛然而止，其呈现出的夏商周断代史及其世系表虽然仍有疑问，但关于此事的讨论，也很快平息下去。不过，2000年后又有新的考古发现，试图填补它的空白。
