希腊化时代
中国直到前221才实现了统一，建立了秦朝，进入帝国时代。此时，塞琉古王朝走向了衰落，孔雀帝国已经分裂，罗马共和国还未统一地中海沿岸，秦朝成为了世界最强大的国家。秦朝之后，汉朝继承，并且将疆域扩大了一倍。在政治上，秦汉建立了中央集权，推行郡县制。完善了中央官僚制度，实现了君主专制；在经济上，精耕细作的小农经济被全面推广，中国粮食产量开始位居世界第一，不过商品经济不太发达；在文化上，出现了大一统的恢弘文化，如汉赋、《史记》等。
汉朝
秦汉时代的领先大约在前48年结束。这一年，汉朝结束了“昭宣之治”，汉朝进入了风雨飘摇的日子，之后经历了王莽改革、赤眉绿林起义等，东汉建立后，其国力没有恢复西汉的强盛。在前48年，罗马的凯撒成为了终身独裁官，罗马帝国实际上已经建立，罗马的已经完全将地中海变成了自己的内湖。此后很长的时间内，都是罗马帝国领先。
罗马帝国
三，唐朝前期
189年，东汉名存实亡，中国进入了混乱的魏晋南北朝。此时，在世界上称霸的是罗马帝国和波斯萨珊王朝。363年，罗马萨珊王朝在萨迈拉战役中大败罗马帝国，从此罗马帝国陷入了内战之中，直到395年分裂。而萨珊王朝却走向了巅峰，成为世界第一强国。萨珊王朝一度恢复了波斯第一帝国的在西亚北非的领土，疆域500万平方公里以上。在6世纪，东罗马帝国在查士丁尼的带领下强大起来，然而东罗马一直被波斯压制，只能屈居世界第二强的帝国。中国的隋朝在统一后一度强盛，但是很快又崩溃了。
萨珊王朝
直到唐朝在630年统一了全国，才成为了世界第一强国。当时波斯萨珊王朝走向了衰落，逐渐被阿拉伯帝国取代。而东罗马帝国的领土被阿拉伯吞噬，只剩下了东南欧和土耳其。能够和唐朝相提并论的只有阿拉伯帝国。唐朝的繁荣是全面的繁荣。在军事上，击败了了东突厥、西突厥、高句丽、吐谷浑、薛延陀等大国，将势力范围扩张到了蒙古高原、中亚一带。在政治上，继承了隋朝的政治体系，开创了文官制度（科举）先河，影响深远；在经济上，实行了开放的政策，工商业繁荣；在文化上，诗歌散文繁荣，大量的外国文化传入中国，加速了文化融合。
