余姓是与胡姓并列的湖北省第二大姓。胡姓在《百家姓》中排158位，而余姓比胡姓排列靠前，在第90位。
余姓图腾
余姓也有多个起源，其一与胡姓、王姓、陈姓等同出于“姬”姓，其二源自于封地继传，其三则源自少数民族改汉姓。现在比较主流的观点认为，余姓最早发源于如今的陕西凤翔地区，得姓始祖为周携王姬余臣的子孙姬由余。
-起源与迁播-
余姓的第一个起源也就是得姓始祖由余的来历不简单。西周末期存在周平王与周携王二王并立的局面，后来周平王蛊惑晋文侯势力*死了周携王以确立了周朝王室的绝对地位。周携王的族人遂逃亡于相邻的西戎（西戎即指当时汉族聚居地西北部所有外族部落的统称）定居繁衍。到了姬由余这一代，他已在戎地任大夫一职。据《吕氏春秋·不苟》记载，因为由余的先民来自于中原，戎王因其对中原熟悉便派由余出访当时的秦国。秦穆公十分欣赏由余的才能希望收为己用，于是秦穆公设计一出“离心计”，先将由余暂留秦国，同时派人送女乐给西戎的绵诸王使其荒废政事。待西戎君王沉沦、国政混乱后放由余返回。由余劝谏绵诸王无果后心灰意冷，最终在秦人劝说和以礼相待的诚意下投靠了秦国。
古代中国各民族地域划分
后来，秦穆公在由余的帮助下，率军攻占北地郡和陇西地区，割裂了西戎诸部落之间的联系，之后逐个击破，灭西戎十四国，拓地千里，最终使秦国成为了“春秋五霸”之一。此时的由余已位列秦国上卿（朝廷大臣，相当于如今的部长级职位了），由余的后代子孙为发扬祖上荣光，便分别改姓“由”、“余”两支氏族。这便是余姓得姓始祖的由来（同时也是后来的“由”姓氏族祖先）了。
姬由余
因由余出任上卿的秦国位于今天的陕西凤翔一带，因此余姓一族也以此为发源地并在此繁衍生息。秦朝统一中国之后，余姓族人也随之东迁，一支往河南走，另一支往江南（安徽）走。
到两汉时期，往江南走的余姓氏族要比往河南走的氏族发展的更壮大一些。魏晋南北朝时期，余姓已经在新安郡一带发展到了鼎盛，成为一带的名门望族。当时的新安郡就是今天的新安江流域一带，相当于皖、浙、赣三省交界地区，如徽州、淳安、婺源。后来因北方战乱不断，中原的余姓一族开始大规模南迁流入湖南湖北等地。唐朝以后，随着局势相对和平稳定，余姓得以进一步迅速发展。唐代初便余姓氏族便开始入闽，到唐末时期，余渊海因逃难入粤，后来其次子徙居湖南，三子迁居浙江。至宋、明时期，余姓一族已在全国遍地开花。
清代开始，余姓开始由闽入台，这支余姓最初是由北方余氏南迁而来，于宋代入闽，后其子孙由于清代入台，成为台湾省的余氏先祖。后来也有余姓氏族出海迁播，比较著名的海外余姓后人有前加州省会城市萨克拉门托市市长余福庆。
余姓的第二个起源来自于上古八大姓之一的“姒sì”姓：大禹的小儿子“姒罕”。《姓氏考略》中记载：“传夏禹之后有余氏”，大禹的第三个儿子被封为“余度王”，这个儿子的后人后来便以“余”为姓。
第三个起源来自于诸如蒙古族、匈奴族、满族、羌族等少数民族因汉族一统中原时为了更好地融入中原而改的汉姓。
位于湖北省黄石市阳新县潮坑村的余氏宗祠
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