古代的陇西是个大概念。公元前280年起，秦昭襄王就设了陇西郡，所辖今关山以西的甘肃中部，宁夏南部广大区域。陇西李氏的始祖“李崇”是秦陇西郡的首任郡守。当时的陇西郡治所还在狄道（今临洮），所以李崇的子孙世居狄道。从秦到汉朝的这100多年里，李崇的后代先后做了狄道候、陇西候、汉大将军、河东太守、征西将军，陇西太守。随着大汉王朝对西部的利益越来越重视，陇西李氏这一支因在西部根深蒂固，所以在关系错综复杂的多民族地区所发挥的作用也越来越大，整个家族跟着迅速壮大，手握权柄的族人越来越多。
飞将军李广之父李尚，任成纪令时将家从狄道迁往成纪（今甘肃平凉静宁）。李广的十六世孙李暠（hào）（351年～417年），史称“西凉武昭王”，是一位文武兼备的政治家，日后成为陇西李氏发展史上一位极为重要的人物。李暠的子孙，李宝、李冲在北魏都做了重臣。朝廷定四海望族“以宝等为冠”，绝对的当代盛门。
