我们听说过春秋单（shàn）国，西周初立国以来一直参与王室的行政活动，历代国君权力很大，曾一度“单氏取周”（韩非子语）。其实早在商代就是单方，但商代单方较为复杂，卜辞中不但有单，还有南单、西单、东单、北单之分，称为“四单”，这些前缀用词应该不仅仅表示方位，或可说明商代单方范围较大或者族系较多，为了表达的更清楚，贞人在占卜时标以东西南北锁定得更为精确。但也有学者认为所谓的“单”除了作方国族名外，还有“农田标识”之意，比如“西单”并非单方的西部，而是指商王朝西部的农田，“东单”指商王朝东部的农田等，所以“单田”又叫“墠”，比如“东门之墠”。这些农田一般都设在郊野之地，其地往往同时设有祭坛，用以祭祀土地之神，所以“墠”往往又跟祭祀联系在一起，《礼记·祭法》记载：“是故王立七庙，一坛一墠。”商代单方的地理位置不确，如果卜辞中的“四单”为单地，那么单方应该在殷王畿周围一带。
弹弓
“单”的甲骨文来自早期先民使用的一种原始武器，外形似“丫”，功能如叉，顶部左右两边装有球状物，可能是作以捕狩动物或防御敌人攻击用的，具有一定的*伤力。其形状类似现在的“弹弓”，“单”应该是弹弓的最早雏形。金文的“单”多了个“田”（网状），其防御性功能更为突出。甲骨文中除了“单”，还有一个跟“单”密切相关的字：（单又），也作“掸”。“又”的甲骨文是“手持”，它的意义来自“手持单器”，“单又”是作为一个从“单”族分裂出去的支族，跟单相邻，可见单族是个支脉甚多实力不俗的部族。另“单”的甲骨文跟“干”的甲骨文类似，故有学者认为“单”即为古籍中记载的“干”。古有“干城”一说，比如《诗经·兔罝（jū）》：“赳赳武夫，公侯干城。”指盾牌和城墙，比喻国家的捍卫者。但干城确有其地，据《路史》记载：“卫县南有干城。”在今河南淇县以东一带。“干”和“单”一样都来自一种武器，族人用这种武器来保家卫国，故“干城”成了将军的代名词。早单族人应该是一个发明了这种“单”器并擅长利用这种“单”器的部族。
单的甲骨文
单方是商的附属国，卜辞中有“……步于单”的记载，这可能是一则关于商王在单地巡视的占卜。单地辟有许多商王的农田，东南西北各单都有，所以商王经常要为他的农田祈雨，比如“己卯卜，于南单立岳，雨。”岳，指祭祀，这里请求上天降雨。“贞：今日其逆旅以执于东单，无灾？”逆旅，指凯旋归来；执，指奴隶。意思是将降服来的奴隶作为牺牲到东单之地进行祭祀。“徙西单田，受有年。十三月。”这是商王贞问西单田，祈求上天庇佑，获得丰年。卜辞：“单丁人丰沴于麓。”丁，通城，沴，沴气，是一种因特殊气候形成的对人畜不利的气体，被古人称为不祥之气，“六沴”即指六气不和。卜辞大意是住在山麓地带的单城人遭遇恶劣气候而形成瘟疫，这可能是最早记载的传染病史。商王对此进行占卜，这是商王关心单人安危的辞例。
西周单叔鬲
三期卜辞：“戊辰卜，贞有来执自（单又），今日其延于祖丁。”（单又），出自单族；延，一种祭祀；这是商王在（单又）地用奴隶作为牺牲祭祀祖丁（商第十六任王）。单方不见后期卜辞，因此商晚期的单方去向不明，据西周重封姬姓单国来看，单方应该在商末大动荡中覆灭了。2003年在陕西眉县境内出土一批西周铜器，件件拥有铭文，被确定为西周单国器物。这个西周跟商代的单方有没有联系，暂时还不能确定，但既然使用同一个国名，两则必定有所渊源。不过眉县杨家村的单器到底是其他氏族从单国掳掠而来的还是这里曾是单氏某个支族的活动地，或者曾有商代单氏支族来此定居，这些疑问要等考古的进一步发掘。商代单方之后有单姓，应该是最早的一支单姓，但后世单姓多认西周单国之单。
文/堰风
