“折枝楸叶起园瓜，赤豆如珠咽井花。洗涤烦襟酬节物，安排笑口问生涯”，南宋诗人范成大《立秋》诗中的“折枝楸叶”指的就是戴楸叶、应时序的立秋节俗。
《月令七十二候集解》：“秋，揪也，物于此而揪敛也。”此时万物开始“揪敛”，即收敛的意思。俗话说：“一场秋雨一场寒，十场秋雨要穿棉。”立秋之后，炎热的夏天渐渐过去，秋天渐渐来临，梧桐树开始落叶，因此便有了“落叶知秋”的成语。在宋朝，立秋这天，宫内要把栽在盆里的梧桐移入殿内，等到立秋时辰一到，太史官高声奏道：“秋来了”。随着奏报的声音，梧桐树应声落下一两片叶子，这就是报秋。而人们为何立秋要戴楸叶呢？因为楸树之“楸”与秋天之“秋”同音，人们戴楸叶，是为了迎接秋天。据民间的说法，立秋日戴楸叶，可保一秋平安。
楸树是一种落叶乔木，叶子呈三角状卵形或长椭圆形。楸树是中国珍贵的树种之一，枝干挺拔，楸花淡红素雅，自古以来楸树就广泛栽植于皇宫庭院、胜景名园之中。楸树叶、树皮、种子均为中草药，种子含有枸橼酸和碱盐，是治疗肾脏病、湿性腹膜炎、外肿性脚气病的良药；根、皮煮汤汁，外部涂洗治瘘疮及一切肿毒。楸树不仅能美化环境，而且还具有药用价值，因此，古时人们还有栽种楸树以作财产遗传给子孙后代的风俗。韩愈有《楸树》诗赞道：“几岁生成为大树，一朝缠绕困长藤。谁人与脱青罗帐，看吐高花万万层。”
立秋戴楸叶的风俗由来已久，唐代陈藏器《本草拾遗》中记载，唐朝时立秋这天，长安城里便开始售卖楸叶，供人们剪花插戴。到了宋朝，此俗风靡全国，男女老少均有戴楸叶的习俗，有的地方不仅戴楸叶，而且还把楸叶或树枝编成帽子戴在头上。《东京梦华录》记载：“立秋日，满街卖楸叶，妇女儿童辈，皆剪成花样戴之。”到了南宋，这种风俗更为盛行。《临安岁时记》曰：“宋代，立秋之日，男女都戴楸叶，以应时序。”南宋周密《武林旧事》卷三记载：“立秋日，都人戴楸叶、饮秋水、赤小豆。”《梦粱录》也有“都城内外，侵晨满街叫卖楸叶，妇人女子及儿童辈争买之，剪如花样，插于鬓边，以应时序”的记载。
到了元代，这种风俗传入宫中，蒙古族的王公大臣也接受了汉人的节俗。元人熊梦祥的《析津志辑佚》说：“车驾自四月内幸上都，太史奏某日立秋，乃摘红叶。涓日张燕，侍臣进红叶。秋日，三宫太子诸王共庆此会，上亦簪秋叶于帽，张乐大燕，名压节序。”
明代，戴楸叶之俗更加流行，明朝人田汝成在《熙朝乐事》中说：“男女咸戴楸叶。”除了戴楸叶之外，人们还制作中药楸叶膏。明代著名戏曲作家、养生学家高濂在《遵生八笺》中说：“立秋，太阳未升，采楸叶熬膏，擦疮疡立愈，名楸叶膏。熬法以叶多方稠。”到了清朝，民间依旧盛行立秋戴楸叶之俗。现今，一些地方仍然保留这一传统民俗，在苏鲁豫接壤地区，立秋日，一些孩子不仅在胸前佩戴楸叶，而且还用楸树枝叶编织成草帽戴在头上，以防（“秋老虎”）烈日曝晒。在山东鲁南等地区，立秋日天刚亮时，人们趁露水尚未挥发之时采集楸树枝叶，将其熬制成药膏，据说疗效显著，外敷可治疗跌打损伤、骨折、痈疮肿毒等。
