本文要介绍的成语，是蒋奇面对张辽突击时的反应，叫做“措手不及”， 意为事情来得突然；来不及应付。这句成语的最早出处是元代无名氏杂剧《千里独行》中的“咱今晚间，领着百十骑人马，偷营动寨，走一遭去，*他个措手不及。”
小说的这个情节中一共有两个小故事，一是曹操火烧乌巢，二是张郃和高览袭击曹军大营，三是蒋奇增援乌巢被*。在这三个故事当中，与历史原貌相吻合的是前两个，第三个则是小说家的虚构。
首先来说说第一个小故事——火烧乌巢。这个故事的出处是《三国志•武帝纪》注引《曹瞒传》。该传载：“公大喜，乃选精锐步骑，皆用袁军旗帜，衔枚缚马口，夜从间道出，人抱束薪……既至，围屯，大放火，营中惊乱。大破之，尽燔其粮谷宝货，斩督将眭元进、骑督韩莒子、吕威璜、赵睿等首，割得将军淳于仲简鼻，未死，*士卒千余人，皆取鼻，牛马割唇舌，以示绍军。”
第二个故事——张郃与高览偷袭曹军大营，也是历史的真实，出自于《三国志•武帝纪》。该传载：“绍初闻公之击琼……乃使张郃、高览攻曹洪。郃等闻琼破，遂来降。”从这个记载来看，当袁绍得知乌巢被烧，还是作出了反应的。之所以派张郃与高览偷袭曹军大营，原因是认为此刻曹军主力随曹操前往乌巢，大营必定兵力空虚。其实这是个严重误判。因为曹军主力仍然留下大营之中，曹操只带了五千兵马前去乌巢。
