两年之后，公元265年，司马炎借灭蜀之功篡位，改魏为晋。为了稳固政权，彰显正统，他急需一场宏大的军事胜利——剿灭东吴，成了他最大的目标。
公元269年，西晋将领羊祜被任命为荆州诸军都督，负责晋吴边境中最长的一段防线——荆州防线的防务。
羊祜聪慧过人，又老成持重，在吸取了赤壁之战失败的教训后，他充分意识到渡江灭吴不可急求，只能缓图。因此，羊祜并没有急着进行军事冒险，而是制订了一系列深谋远虑的作战计划。其中前期主要规划有：
1）在荆州屯田，储备粮草；
2）缓和边境态势，减少双方冲突；
3）以仁义邀买人心，使吴将纷纷来降；
4）在长江上游打造船只，操练水军；
5）示好吴军指挥陆抗，离间东吴君臣；
这其中，屯田是首当其冲。由于从黄巾起义以来近百年连续不断的战乱，中原地区人口锐减，田地荒芜，粮食产量下降。
▲三国时期中国人口从汉末的5000万左右
下降到不足1000万
《晋书》记载，羊祜刚上任荆州时，“军无百日之粮”。而羊祜治理荆州后的第三年，军粮“有十年之积”。
同时，他还降低边境的巡逻频率，这样不仅可以休养士卒，还减少了与吴国在边境的冲突。从此，晋吴边境的生存环境大为改良，连吴国的百姓和士兵都十分感激羊祜。羊祜也借此降低了吴国民间对西晋的抗拒。
▲后人感激羊祜之德，为他立碑祭奠，
也就是著名的“羊公碑”，孟浩然有诗云，
“羊公碑尚在，读罢泪沾巾”
除了对吴国百姓示好，羊祜还努力在吴国将士中树立一个宽厚长者的形象。有一次晋军中有人抓到了两位吴军将领的儿子，他却将他们放回吴国。不久后，这两个孩子的父亲果然率军来降。
吴军将领陈尚、潘景进攻晋军，兵败被*后，羊祜命令厚葬二人，还允许他们的后人前来吊唁。
