▲羊祜兵不血刃地拿下吴国在北荆州的桥头堡，
石城，使得晋国在襄阳方向的压力骤降
羊祜在荆州的一系列休养生息、安定边境的举措，不仅增强了晋军的战斗力，还一定程度上瓦解了吴国的抵抗情绪。
除了这些安定双边关系的政策，羊祜也没有放松军事上的筹备工作。
他命令王濬在四川修建战船，操练水军。有曹操当年赤壁之败的教训在前，羊祜决定稳扎稳打，耗时七年，终于在长江上游练出了一支足以抗衡东吴的水军，号称“舟楫之盛，自古未有”。
▲“濬作大船连舫，方百二十步，受二千余人...
其上皆得驰马来往”
晋国这边，君臣上下一心，摩拳擦掌，韬光养晦。而吴国这边却恰恰相反。孙皓上位以来，在内政问题上急于求成，导致君臣失和。不仅使朝中人心惶惶，甚至跟守边大将——陆抗都开始心生嫌隙。
另外，由于羊祜对吴国采取怀柔政策，使得羊祜在两国中都享誉颇高，这导致陆抗很难在边境上做出什么强势的举动。
他曾说：“彼专为德，我专为暴，是不战而自服也。”意思是，羊祜做出怀德的样子，我若是一味咄咄逼人，那等于还没作战就输掉了民心。
▲羊祜的阳谋使得许多吴国将领诚心请降
于是，面对羊祜这种行堂堂正正之道，以大势服人的策略，陆抗也只好“该配合你演出的我演视而不见”。从此，胜负的天平无形中开始一点点向晋国倒去。
当然，虽然羊祜表面上对吴国示以友好，但暗地里却早已准备好了渡江伐吴的战略备案：“引梁益之兵水陆俱下，荆楚之众进临江陵，平南、豫州，直指夏口，徐、扬、青、兖并向秣陵...巴汉奇兵出其空虚，一处倾坏，则上下震荡。”
总的来说，羊祜为晋国制定的作战方略总结起来就是一句话：大军压境，多线并进，重点突破。
▲灭吴之战示意图
后来的史实证明羊祜的布置相当合理。长江虽然称为天险，但是长江在东西方向上太长，如此长的战线上处处都有可能是战场。因此用疑兵调动吴军主力，使其疲于奔命，最后抓住长江防线上的一个点，全力攻击，一旦突破，吴军首尾不能相连，整条防线必将瞬间崩溃。
公元279年冬季，西晋名将杜预接手已去世的羊祜的镇南大将军的职位，指挥六路大军，共领20万人马，水陆并进，在从重庆到南京的上千里战线上同时发动总攻。
