慕容垂的这次逃亡，对当时的局势影响很大。
前燕不仅损失了慕容垂这样的国之栋梁，更重要的是，慕容垂在枋水之战中击败桓温，挽救了整个国家，仅两个月后就被逼出走，让以慕容评为代表的前燕领导层彻底失去了人心！
而独揽大权的慕容评也更加贪得无厌，加上太后可足浑氏的愚蠢干政，很快就搞得百姓满腹怨气，官员灰心丧气，整个国家一片乌烟瘴气。
这对于一直有志于统一北方的苻坚来说，无疑是个绝佳的机会。
他开始大力扩军，很快就把部队扩充到了数十万。然后还需要一个出兵的借口。
当初桓温北伐时，前燕皇帝慕容暐为了争取前秦的两万援军，曾经答应割让虎牢以西的土地。
桓温退兵后，前秦要求前燕兑现当初的承诺，但现在慕容评却赖账了，他根本不承认有这回事，说那只是使者言辞失当，让前秦误解了。还说两国是友好邻邦，有了灾祸互相帮助是理所应当的。
苻坚正愁师出无名呢，正好以此为借口，马上下令发兵东征。
公元369年12月，苻坚以前燕背信弃义为名，任命王猛为主帅，率大将邓羌、梁成和步骑三万伐燕，攻打洛阳。
建熙十一年（370年），秦军进逼壶关、晋阳。慕容评率军救援壶关，但他畏惧王猛，驻军潞川，不敢前进。慕容评贪财，只会敛财而不体恤士卒，使得燕军士气低落。最后王猛在潞川大败燕军，使得慕容评惨败而逃。秦军逼近邺城，慕容暐只得弃城而逃。不久秦军俘获慕容暐等人，前燕灭亡。
在前秦灭前燕这场战争中，王猛被任命为军队主帅。王猛受命后，他向苻坚请示，让慕容垂的儿子慕容令担任此次出征的向导。这个要求合情合理，苻坚不假思索就答应了。
由此，引发了历史上著名的一场阳谋——“金刀计”。
大军出征前，王猛特意去了趟慕容垂的府邸，慕容垂看到丞相到来，连忙安排酒宴，盛情款待，酒酣耳热之际，王猛从慕容垂那里得到了一把贴身金刀。
随后王猛带着金刀，又带着慕容垂的长子慕容令，一起出征讨伐前燕。
此前，王猛早已用重金收买了跟随慕容垂多年的亲信金熙。在前秦大军抵达洛阳的时候，金熙拿着慕容垂赠送给王猛的祖传宝刀，假装着自己从长安来，他悄悄来到慕容令的军营中，对慕容令说：“主公让我通知你，赶快离开王猛，奔赴前燕。你们父子离开前燕后，前燕皇帝很后悔，召唤你们回去。”
这件事太突然了，也太过于重大，慕容令一时也拿不准。可是他看看老爹的金刀，于是慕容令相信了，一溜烟儿的跑回了前燕。
王猛得知慕容令逃走以后，立刻给秦王苻坚上书，说慕容令叛逃前燕，此必是慕容垂主使，大王赶紧*之。
慕容垂听说后，也是大为恐惧，赶紧率领家属逃亡，逃到蓝田（陕西省蓝田县）的时候，追兵赶到，慕容垂被押回长安。
这下子，哪怕你慕容垂浑身是嘴，恐怕你也说不清楚了！
然而，苻坚见到被捆的跟个粽子一样的慕容垂，亲自上前把绳子解开，简单地安慰了他几句，然后下令恢复了慕容垂的爵位，像没事一样，待他依然和之前一样。
消息传到军中，王猛郁闷的想撞墙。
慕容垂很幸运，可他的大儿子慕容令就不一样了。慕容令被王猛欺骗，跑回了前燕，没看见自己父亲呀，才明白自己可能上当了。燕兵见他叛而复归，行为可疑，当然不可能信任他，结果，把他摁在地上绑了个结实。
然后，前燕皇帝慕容暐下令，把慕容令给流放到沙城——位于故都龙城（辽宁省朝阳市）东北六百里。
慕容令不甘如此下场，打算联合当地武装反叛。结果又被自己的弟弟——“告密狂魔”慕容麟给告发了，最终慕容令被*。
慕容家年轻一代中最有才华的慕容令就这样早早夭折。
这就是历史上著名的阳谋“金刀计”了。
王猛之所以要谋害慕容父子，最重要的也许是因为忌惮慕容垂的影响力。
慕容垂威望高，号召力强，又是敌国的皇族，这样的人对前秦帝国来讲，始终是个潜在威胁，所以他为了前秦的国家利益，才必欲除之而后快！
慕容垂当初从前燕跑到前秦，是因为在前燕政权内部受到了排挤与打击，有理由相信他一开始是抱有尽心竭力为前秦效力的目的。刚到前秦时，苻坚视其为手足，不吝重赏，慕容垂倒也感念苻坚的恩德；谁知王猛却对慕容垂一再打压，不仅差一点儿要了他的命，还使用“金刀计”害死了他的儿子慕容令，由那会儿开始，慕容垂便动起了复国之心！
可是复国不是儿戏，光靠他老哥儿一个，显然不够，不过在这件事上，苻坚帮了他大忙。
那就是苻坚发动了对东晋的淝水之战。
话说王猛率领前秦军队，俘虏了前燕皇帝慕容暐，灭亡前燕以后，积劳成疾，一病不起。苻坚见王猛病危，赶紧向他询问后事。王猛在弥留之际对苻坚说了一段话：“臣死之后，陛下千万不要打晋朝的主意！”
王猛对苻坚提出，留在北方发展，不要进攻东晋的劝谏。
王猛在世的时候，苻坚还听听这个丞相的话，等王猛去世后，一心想扩张地盘的苻坚，又动起了伐晋的心思。
一天，前秦天王苻坚召集群臣，共同商议进攻东晋的事宜，朝中大臣多数持反对态度，只有慕容垂等少数几个人支持他伐晋。
从慕容垂的角度来讲，他如果打算复国，唯一的机会就是天下大乱，出于这个心思，因此慕容垂支持苻坚讨伐东晋。
慕容垂对苻坚说：“以陛下神武应期，威加海外，虎旅百万，韩、白满朝，而蕞尔江南，独违王命，岂可复留以以遗子孙哉！”
苻坚很看重慕容垂，应该说慕容垂的这番言论，成为苻坚最后做出发动淝水之战决定的一个重要因素。
公元378年，苻坚决定对东晋用兵。慕容垂听说后，别提多兴奋了，因为这是他复国的唯一机会。
只要前秦被打散了，那慕容家族的好日子就来了。结果淝水之战中，苻坚的80万大军，还真的被谢安的8万大军给打散了。
战败的前秦领袖苻坚向淮北方向撤退，在这个过程中，又汇聚起了一支一千多人的小部队。
此时前秦的各路兵马都已溃散，只有慕容垂所率的三万部众得以保全。
苻坚别无他法，只得去投奔慕容垂。
“是时，诸军皆溃，惟慕容垂所将三万人独全。”——《资治通鉴》
考验慕容垂人品的时候到了，慕容家的人知道，苻坚只带了一千多人来，全都劝慕容垂解决掉苻坚，二儿子慕容宝对慕容垂提出，大家对复国的希望都寄托在父亲您这，不要为了苻坚过去的恩惠而误了大事。
包括二儿子慕容宝、弟弟慕容德、参军赵秋等人都劝慕容垂*掉苻坚，慕容垂从其父慕容皝死后，就一直专注被坑三十多年，但他依然不愿改变自己，确实值得敬佩。
慕容垂深念苻坚旧恩，而且考虑到苻坚在关西仍有实力和威望，自立时机尚不成熟，于是力排众议，二话不说就把自己三万大军的指挥权还给了苻坚，让他们护送苻坚回到北方。
苻坚带着这三万人，一路上不断的有新兵加入，到洛阳的时候，汇聚起了十万人的队伍，渐渐站稳了脚跟。
看到苻坚无碍了，慕容垂自己，则带着鲜卑人马脱离前秦，选择北上，恢复自己的燕国去了。公元386年正月，慕容垂自称皇帝，定都中山（今河北定州），改元建兴，史称后燕。后燕全盛时，疆域南到琅邪，东到辽海，西到河汾，北到燕代，是十六国后期中原最强盛的一国。
自从淝水之战后，前秦被打散了，前秦苻坚的统治力量削弱。和叔叔慕容垂一样，慕容泓也开始起兵反秦。他原本想投奔慕容垂，但自己屡败前秦，部众有十余万，再加上自己的部下拥戴，于是在攻向长安的路途上，索性改元“燕兴”，史称“西燕”。
尽管慕容泓是西燕的开国君主，但其在位不到一年，就因严刑峻法导致大臣不满而被弑*，皇太弟慕容冲继位。
