冬至一般在每年阳历的12月22日或23日，是冬季的第四个节气，在二十四节气中最早被制订出。在这一天，太阳直射点在南半球回归线上，北半球一年中白昼最短，黑夜最长。
我国传统从冬至开始“数九”，俗称“冬九九”。就是将冬至后的81天分为每9天一个阶段，一共9个阶段，其中第19—27天的“三九”最为寒冷。
冬至的食俗有很多。
谚语道：“十一月，冬至到，家家户户吃水饺。”冬至吃水饺，其实是为了纪念“医圣”张仲景。相传张仲景曾任长沙太守，辞官回乡时正值冬天，他看见南阳白河两岸的乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，甚至不少被冻烂耳朵。于是叫弟子搭起医棚，支起大锅，在冬至天广施“袪寒娇耳汤”。这汤把羊肉、辣椒、驱寒药材放一起熬煮，将羊肉、药物切碎用面包成耳朵的样子。人们吃了这“娇耳汤”，药到病除，治好了冻伤的耳朵。这“娇耳汤”便是饺子。
也有古诗道：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”在江南地区，有冬至天吃汤团的习俗。用糯米粉制成圆形的甜品，寓意团圆、圆满；另外，《燕京岁时记》记载“冬至馄饨夏至面”，据说馄饨由西施所创造，在南宋时开始盛行。馄饨名号很多，在这里也给大家普及下，如江浙等地大多称为馄饨，广东称为云吞，四川称为抄手，湖北称为包面，江西称为清汤，新疆则称为曲曲。
冬至时节，在饮食上应以清淡为主，不要贪吃过于油腻或咸口的食物，多吃水果，特别是梨，可以缓解咽干鼻燥、咳嗽无痰等症状。这时人体对热量和营养素需求增加，适当多吃鸡肉，可以抵御寒冷，强健体魄。
在运动上，切忌过分剧烈。冬泳有段时间很流行，冬泳一分钟运动的散热量约相当于跑步半小时。但是想尝试冬泳的人一定要从夏季开始逐渐适应，坚持到秋天，再进行冬泳锻炼，否则会因不适应损伤身体。
