老撾軍民宣慰使司建置沿革：俗呼曰撾家，自古不通中國，本朝永樂三年，其酋備方物入貢，始置老撾軍民宣慰使司。
大明一統志
今天，我们把东南亚国家Laos ລາວ称之为“老挝”，读音lǎo wō，但这个“挝”字几乎不会用在其他场合。这让当年在大学学习老挝语的我很好奇，这个“挝”字到底是怎么来的。
老挝地图，来自大英百科
此前在学霸同学的指引下，查阅相关资料，咨询老挝语界的前辈，终于大致确定了如下几个论断：
一，老挝是一个明朝译名，不是“Laos”或现在老挝人自称“Lao”的对音。新中国成立初年曾用“寮国”，后在1954年前后改为古名“老挝”。对岸和部分东南亚华人仍在用“寮国”。
二，老挝原本读“老抓“，古代韵书“挝”只有zhuā的读音，至今对岸的权威字典标音依然是 lǎo zhuā。我们恢复使用老挝一词后，误读为lǎo wō，积非成是形成今天的读音。
三，挝字来源不明，或许是老挝在明朝时期的王城琅勃拉邦的旧称“孟斯瓦”（ເມືອງຊວາ Muang Sua）的译音，但苦于没有证据。
近日，在回答知乎上“为什么Laos要译成老挝，作为一个国家名感觉很难听”时，“挝”是怎么来的又引起了我的思考。
28日，我在观看一个泰国清迈大学教师讲述“兰纳”（明代作揽那、蓝那，古清迈）一词来源的视频时，却看到了这个。
来自《八百馆来文》
从这个视频里，我才知道，我国明代四夷馆在翻译进贡表章时保留了原文，做了汉语和外语的对照。原本这个视频讲的是古清迈“兰纳”，却附上了同时期车里和老挝宣慰使司的原文。其实这里用的是酸角文（Fak Kham script，อักษรฝักขาม），这是一种比较接近老挝文字母的文字，从中我可以辨认出：
Muang Sua/Chua 宣慰（用的汉字对音） Thao/Dao Lan Xang
转写为老挝语：ເມືອງຊວາ ສຽນຫວີ ທ້າວລ້ານຊ້າງ
转写为泰语：เมืองชวา เสียนหวี ท้าวล้านช้าง
明朝写成：老挝宣慰刀揽章
宣慰是汉语词，刀揽章是宣慰使的尊号一类词，揽章即“百万头大象”，我们今天理解乃当时老挝的国号，目前多翻译成“澜沧”。非常明显，老挝这个词在这里=Muang Sua，ເມືອງຊວາ，Muang是泰老系语言“城、国、邦”的意思，这几乎可以确定“挝”字来源于琅勃拉邦的旧称Sua，ຊວາ了。
于是我顺藤摸瓜，翻开了视频里提到的《华夷译语》八百馆杂字，在“地理门”里，我看到了这个。（要感谢北京大学图书馆把这批图书电子化）
《华夷译语》八百馆杂字
《华夷译语》中，有外语原文，中文意思以及汉字拟出的外语读音，在这个词条下：
ເມືອງຊວາ（Muang Sua)=老挝，读音是“猛挝”，Muang ເມືອງ=猛，可见“挝”就是ຊວາ Sua 的对音，多年的疑惑在这一刻彻底解开了。
“老”是今天老挝人的自称，在过去是还是泰国北部多个泰傣老系族群的自称，包括清迈古时也自称为“老”，为了区分，来自琅勃拉邦的“Lao”，按照他们的语序自然就是“Lao Sua" ，汉语写作“老挝”。
这样看，老挝（ lǎo zhuā）这个名字一点也不难听，这个“挝” （zhuā）字代表了老挝故都琅勃拉邦、代表了当时统一的澜沧王朝（ອານາຈັກລາວລ້ານຊ້າງ），也正证明了中老两国源远流长的友好交往史。
