修建皇陵期间，秦始皇还下了诏书，叫李斯提前征集一千对童男童女为他殉葬。李斯看了诏书，吓得目瞪口呆。他想，要征集这么多童男童女殉葬，必然会遭到百姓反对，人们一旦起来造反，秦朝江山就会垮台。但是如果不办，皇帝降罪下来，自己的小命就玩完了，怎么样才能保命呢？
想来想去，最后他只好上书秦始皇说出了自己想法。秦始皇看完，觉得有道理，于是改变原意，下旨命令李斯征集全国能工巧匠，工匠们日夜苦干，陶人、陶马终于按期如数烧制好了，并按照李斯的要求，把陶人、陶马制得和真人真马一样大小，这些陶人陶马就是我们后来看到的兵马俑了。
从1974年发现兵马俑开始，秦始皇陵的考古发掘工作就一直没有间断。目前兵马俑已经挖掘了三个俑坑，出土了兵马俑8000多件，木质战车100多辆，战马1100匹，青铜兵器数万件。这三个坑的发现，重现了二千年前的壮丽场面。
这些兵马俑，分为步兵、弩兵、车兵、骑兵四个兵种，组成了不同的战斗方阵。虽然他们土里埋藏了两千多年，出土后被氧化，原来身上的彩釉都脱落了，但也仍然掩饰不了它们的威武雄壮，看起来一副惹不起的样子。它们的身型高大，平均身高1米8，个个身材跟模特似的；而且它们阵容齐整，威风凛凛，非常生动地展现了秦军的编制、战争的阵法和武器的装备，说这里是世界最大的“地下军事博物馆”也不为过 。
秦始皇陵兵马俑既有决胜千里之外的强大军阵，又有运筹帷幄的将领。将军俑身材魁梧、头戴金冠、昂首挺胸站在前面，妥妥的美男子一个啊；再看那个架马车的兵俑，双臂前伸的姿势，可以想象他当时驾驶着一辆威风凛凛的马车，所向披靡地驰骋在两千年前的三秦大地的情景。如诗仙李白在诗中描写的：“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。”非常生动地描绘了秦军的气势。
