为什么牛郎织女的传说，或者说女子的节日这天要定在七月初七呢？
我国古代传说中，女娲在造万物时，第七日造出了人，所以"七"是一个非常吉利的数字。生活中的很多事物都和"七"有关，人有七窍，音乐有七个音符，天上有七仙女等。
《黄帝内经》中也将"七"定为女子的生命之数：女子七岁齿更发张，二七就发育有了月事，为生育做好了准备，三七四七都是身强体健之时，五七身体渐渐衰弱，六七开始生白发，七七天癸竭，生育能力终止。
"七"既很吉利，又对女子有着与众不同的意义，所以就将两个七叠加起来成为节日。
真正将牛郎织女故事完善是在南朝时，民间传说中织女成为天帝之女，嫁到河西，但织女婚后消极怠工，天帝怒，责令归河东，使牛郎织女一年相会一次。牛郎织女的爱情故事是有现实基础的，是中国"男耕女织"生产生活方式的产物。
南朝人过七夕有一个乞巧的活动，这个活动还延续到了唐朝。《开元天宝遗事》中记载了宫中的盛大乞巧仪式，唐玄宗与杨贵妃在华清宫游宴，七月七日夜，宫女们盛陈瓜果、鲜花、酒馔，列于庭中，乞求于牵牛、织女，又各捉蜘蛛，闭于小盒中，第二日视蛛网稀密，密者言巧多，稀者言巧少，引得民间纷纷效仿。
宋朝之后，七夕节进一步发展，节日气氛非常浓厚。宋朝的妇女们除了陈列瓜果、穿针乞巧之外，还会在七夕时用水浸绿豆、小麦，生芽数寸，以红蓝丝绳束之，称为种生。此外还在庭院中盖彩楼，称为乞巧楼。孩子们在七夕也可以参与乞巧活动，男孩乞聪明，女孩乞巧。
七夕从传统的女性节日转变为情人节是文人的功劳，历朝历代将七夕和爱情联系在一起的诗篇风起云涌，光是唐代就留下了八十多首以七夕为题的诗，宋朝更是超过了两百首。
随着诗词的流传，牛郎织女的"自由恋爱"也让人们感受到了一种美好的光芒，于是，之前的一些乞巧习俗就渐行渐远了，渴望爱情的精神层面的东西得以传承了下来。
到了明清时期，北京地区的七夕将穿针习俗变为丢巧针，乞巧时间也从晚上变成了正午。
女子乞巧时，将装满水的碗放在正午的阳光下，再将绣花针放在碗里浮起来，如果针在水中的影子如花似云，或呈鸟兽形，就认为"乞得巧"；如果影子粗笨似槌，或弯曲不成形，就认为"乞得拙"。
- 乞巧
七夕乞巧，判定乞巧者巧拙的"卜巧"方法，主要有"穿针乞巧""喜蛛应巧""对月穿针""兰夜斗巧"和"投针验巧"等。穿针乞巧是最早的乞巧方式，始于汉朝，《西京杂记》："汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。"穿针乞巧，也叫赛巧，即女子比赛穿针，她们结彩线，穿七孔针，谁穿得越快，就意味着谁乞到的巧越多，穿得慢"输巧"的人要将事先准备好的礼物送给得巧者。五代王仁裕《开元天宝遗事》说："宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛、女二星。嫔妃各以九孔针、五色线，向月穿之，过者为得巧之候。动清商之曲，宴乐达旦。士民之家皆效之。"
还有一种喜蛛应巧，大致起于南北朝之时，即妇女把一种小型蜘蛛（古称果子）放在一个盒子中，以其织网疏密为巧拙之征。织得密则说明妇女手巧，织得疏则说明妇女手拙。《荆楚岁时记》："七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈几筵酒脯瓜果于庭中以乞巧，有喜子网于瓜上则以为符应。"
- 拜织女
织女在民间传说中是一个心灵手巧的仙女，每到七夕时，少女、少妇们都会约上自己的三五好友一起拜织女。仪式是：在月光下摆一张桌子，桌子上放着茶、酒、水果、鲜花等祭品，再放上一个小香炉。
约好参加拜织女的少女和少妇们提前斋戒一天，沐浴好，准时到主办人的家里来，焚香礼拜后大家在桌子前围坐好，一边吃花生、瓜子等零食，一边对着织女星默念自己的心事。比如希望长得漂亮或者嫁个如意郎君等，都可以向织女星默默祈祷，一般玩到半夜才会各自散去。
- 拜魁星
魁星，又称奎星，和古代奎宿崇拜有密切的关系。奎宿为星官的名称，为二十八宿之一，古人认为他是主管文运的神，遂对其加以崇拜。东汉时已有"奎"主文章的信仰，并常以"奎"称文章、文运，如称秘书监为"奎府"，称皇帝写的字为"奎书""奎章"。因为魁星掌主文运，所以与文昌神一样，深受读书人的崇拜。传说他那支笔专门用来点取科举士子的名字，一旦点中，文运、官运就会与之俱来，所以科举时代的读书人将其视若神明。
唐宋时，皇宫正殿的台阶正中石板上，雕有龙和鳌的图像。如考中进士，就要进入皇宫，站在正殿下恭迎皇榜。按规定，考中头一名进士的才有资格站在鳌头之上，故有"魁星点斗，独占鳌头"之誉。
