七月初七七夕节，又名七巧节、乞巧节、双七、七姐诞等，是一个以"牛郎织女"民间传说为载体，以爱情为主题，极具浪漫色彩的传统节日。七夕节也是所有华人和东亚各国人民的传统节日。因为参与者主要是少女，其活动最早为乞巧，所以这天也被称为"女儿节"或"乞巧节"。
现在的七夕对中国人来说，已经少了"乞巧"的含义，大家多是将它当情人节在过。人们在这天表达的愿望是男女之间不离不弃、白头偕老，希望双方能恪守对爱的承诺。
2006年5月20日，七夕被我国列入第一批国家非物质文化遗产名录。
我们现在一说到七夕节，都会想到将它当做中国情人节在过，原因是它和牛郎织女的传说有着密切关系。实际上，七夕最开始的时候并不是情人节，它是以女性为主体的节日，这一天，女子可以拜访朋友、祭拜织女、切磋女红、乞巧祈福，所以七夕又被叫做"女儿节"。这天，男子也会在旁边看女子举办的这些活动，凑个热闹，而男女定情只是七夕节的副产品。
文献中最早出现"牵牛""织女"记载的，是西周的《诗经·小雅·大东》："维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。"这时的牛郎织女还只是天上二颗被人格化了的星辰，可见牛郎织女传说最初来源于人们对星辰的敬畏和崇拜。
到了战国晚期，根据《日书》中的记载，这时出现了牛郎织女的婚姻是场悲剧的说法。"戊申、己酉，牵牛以取织女而不果。不出三岁，弃若亡。"意思是说，戊申、己酉，牵牛迎娶织女的婚姻非常不幸，若人们在这种时候结婚，丈夫三年内会离弃妻子。
汉朝时出现了牛郎织女相爱而不能团聚的说法，《古诗十九首》中记载着："迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。"
