“中国第一古刹”洛阳白马寺始创于东汉，由汉明帝敕命建造，因具有官方属性，故以“寺”命名。从它开始，佛教僧院被称为佛“寺”。
大案要案归“大理”
随着佛教广传，佛寺越来越多。不过“寺”作为官署的代称，并没有废弃。秦汉时代，官中央署称“寺”，高级官员称“卿”。
秦汉朝廷设“九卿”，其中“廷尉”一职，负责审理全国各地的刑狱重案。西汉以来，廷尉曾多次改称“大理”——源自传说中尧帝时的名臣皋陶（gāo yáo）掌管司法，被称为“理官”或“大理”。北齐时，朝廷将九卿机构统一用“寺”命名，“大理”与“寺”正式连称。
后来隋、唐沿袭了这套名制。
唐代大理寺遗址保护碑，位于今天西安城墙西侧
摄影：子子村
据《旧唐书》记载，唐代除了主管刑狱的大理寺，还有鸿胪寺（主管外交）、宗正寺（主管宗族户籍）、太常寺（主管祭祀礼乐）、光禄寺（主管朝会宴席）、司农寺（主管粮食仓储）、太府寺（掌管贸易财政）、卫尉寺（负责门卫仪仗）、太仆寺（主管车马交通），合称“九寺”。
在唐朝，大理寺职能类似现在的全国最高法院。负责审理高级别（和京城）的大案要案，并复审地方重案。
动画中的大理寺
如果案件刑罚到了流放或死刑的程度，大理寺审判完后，要递交刑部和御史台复核。刑部掌管司法政令和审判复核，类似现在的司法部。御史台负责监察，类似现在的检察院和中纪委。
这三大部门合称“三法司”，遇到特别重大的案件，尤其是冤狱，会交由三法司联合同审——后来民间常说的“三堂会审”就来源于此。
图片来自：《鹤唳华亭》
“神断”为主“神探”为辅
唐代大理寺的最高官员叫“大理寺卿”，相当于最高法院院长。
手下设有两名“少卿”，相当于副院长。
