图片来自：《狄仁杰之神都龙王》
然而作为“最高法院”，大理寺较少直接参与地方案件的侦办，即使派员到各地核查，也主要依据卷宗来判案。
所以，狄仁杰当神探的机会并不多，那些脍炙人口的狄公故事，多是出自民间传说和文学创作。
动画里的李饼，经常连夜批阅案件卷宗
不过，古代刑侦和司法不分家，大理寺直接接办的要案，难免也要独立侦查。
所以，要说“大理寺出神探”，也没毛病。
在影视作品里，狄仁杰常以“神探“身份侦破各种奇案。在电影《狄仁杰之四大天王》中，狄仁杰更是以大理寺卿的身份掌管大理寺。其实历史上，狄仁杰只做过大理寺寺丞，主要工作是依据卷宗审核断案，很少亲自侦办。
最高法院承衣钵
唐朝以后，大理寺继续存在。
宋朝时做了些改革，将其分为左右寺：左寺审核各地方的重大疑案；右寺审理与首都官员有关的案件。民间传说的另一“神探”包拯，也曾在大理寺担任中低层文职。
在器物上，动画也进行了考证还原。其中，大理寺官员经常翻阅一种卷轴，展开后还有“内页”鳞次错开。这是始于唐代的书籍装帧形式“龙鳞装”：以长卷为底，将书页依次错落粘贴，卷起来是个卷轴，展开就像龙鳞。
元朝官制和唐宋截然不同，不设大理寺，到明朝才恢复。明朝的大理寺虽仍是司法机关，但职能跟刑部掉了个儿：唐宋时大理寺负责审理案件，刑部复核监督；明朝相反，刑部负责审判，大理寺来复核，职权被削弱。
清朝早期基本继承了明朝制度，大理寺仅有审核权。但到了晚清，又开始参照西方体制改革大理寺。光绪32年（1906年），清廷将大理寺改名为大理院，并仿照西方的司法独立，将大理院职权改为解释法律、监督地方审判，同时还是全国最高审判机关。
