凤凰，这是画家常爱画的题材，目前还有一些商品以凤凰作为商标，如火柴、香烟、自行车等。画面上的凤凰是只长颈的大鸟，全身被覆着五彩斑斓的羽毛，颈部布满丝状的毛羽，闪耀金光，有着鸡的嘴巴、双脚和长尾巴……古书上说它的鸣声，颇似吹箫弄笙的音响。
在不少古书上，还记有一种名叫鹏鸟或大鹏鸟的鸟儿。这实际上也就是凤凰。民间传说，凤凰飞时有无数鸟儿跟着它飞，所以用表示群集的“朋”字来表明这个特点。可是，因为它是鸟儿，就在“朋”字旁再加上个“鸟”字。事实上，在古代的＜说文、字林＞等书上就十分明确地肯定这一点：“朋”字就是古文中凤凰的“凤”字。
在自然界中，要找到完全具有古书中和画面上所描述的那种凤凰，是根本不可能的。根据中外学者研究后肯定：所有凤凰的形象，实际上是古人把雉鸡美化和神化所成的。
雉鸡，又叫山鸡或野雉，在我国分布得很多。雄雉身体较大，姿容轻健，颊部色红，羽毛绿色，多杂彩，有金属光泽，尾羽很长，有美丽的横斑。雌雉身体较小，体羽大多呈茶褐色。
人们塑造凤凰形象的素材，当然是取自美丽的雄雉，而不是取自其貌不扬的雌雉。
实际上，古书上也有将凤凰叫作“鸭（ kun ］鸡”、“鸡趣”的。唐代诗人李白，更明白地告诉我们：“楚人不识凤，重价求山鸡”。把山鸡当作凤凰，可见凤凰是雉鸡这概念早在古代就为不少人所同意的了。
不过，也有一些人认为：凤凰是远古时侯生存过的一种雉科鸟类，后来因环境的改变，对它生存不利，以致死亡。但是，历史上，直到距今600多年前的元代，仍记载着有凤凰的出现，可见灭绝的说法似乎可能性较小，何况至今我们还没有发现过凤凰的化石，更没见过完全象传说中的那种“凤凰。而且主张这种说法的人，也认为风凰是属于雉鸡同一类的鸟儿。
