一
你一定在生活中没有见过真正的风凰，因为这是一种在自然界里并不存在的“神鸟”。但凤凰的形象又似乎无处不在，她那美丽、灵动、风姿绰约的身影伴随着我们的生活。吹奏有风笙、凤箫；结婚称“凤鸾之喜”、“龙凤呈祥”；节日里有“龙飞凤舞”；吸引人才叫筑巢引凤，“栽下梧桐树，引来金凤凰”；比喻人才稀少称凤毛麟角；名字（包括大名小名）叫“凤”的女孩子恐怕谁也数不清；以凤命名的山川河流为数不少。人们有时感叹命运的起起伏伏为“得势的猫儿欢似虎，落时的凤凰不如鸡”；人们比喻出身清贫而又做出卓越贡献的女子是“山窝里飞出的金凤凰”；还有象征浴火重生的“凤凰涅槃”等等。
其实，翻开中国文化史，我们便不难发现，凤凰的踪影更是随处可见，凤的神话传说、文化典故，如凤求凰、凤还巢、凤凰涅槃、凤鸣岐山、凤穿牡丹、麒麟朝凤等等比比皆是。自古及今，凤凰这一美丽吉祥的神鸟已深深的烙印在人们的心中。可以说，中国人，包括海外华人的心灵深处，已经形成一种挥之不去、难以割舍的情结——“凤凰崇拜”。甚至有学者提出，在中国文明史上有两面文明大旗迎风飘扬，一是龙文化大旗；一是凤文化大旗。在波诡云谲历史变幻中，“龙飞凤舞”始终是中国文化的主流。
二
一个世界上并不存在的“东西”，何以在亿万中国人的心灵深处形成如此强烈的情结？凤凰是何时出现在人们的视野里，又是怎样演化的？她在自己的演进过程中，对中国文化的形成产生着什么作用？要说清这个问题，还要从远古人们的图腾崇拜开始。
“图腾”的英文原意是“我的亲属”。图腾崇拜实际上是自然崇拜（或动植物崇拜）与鬼神崇拜（或祖先崇拜）相结合起来的一种早期宗教形式。就其崇拜的直接对象讲，是自然物或动植物，而就其崇拜观念来讲，都具有鬼魂崇拜和祖先崇拜的内容。图腾崇拜产生于原始氏族社会时期。远古先民们相信每个氏族都与某个自然物或动植物有血缘亲属关系，于是把它们当做神灵或自己的祖先去崇拜，成为本氏族的保护神。图腾，既是一个氏族的崇拜对象，又被当做该氏族的标志和象征。参照中国各民族图腾物的历史发展，我们不难发现一个有趣的现象；汉族古代图腾是龙和凤。西部族群的最高图腾是蟒蛇（蛙、鱼、龟皆同类），经神化演变成为龙，传说中的伏羲、女娲、盘古、黄帝都是龙的形象；东部夷族部落的最高图腾是燕鸟，经神话演变成凤，太昊、少昊、颛顼 、帝喾、舜以及殷之祖先契都是凤之形象。这也是“龙飞凤舞”、“东凤西龙”的最初缘由。
相传少昊是东夷部落的首领，居住在今山东一带。据说有一天，少昊立于山冈之上，有凤鸟突然飞到他身边，也许由此产生灵感，于是，便以鸟为师，以鸟命名下属，如“凤鸟氏、玄鸟氏、伯赵氏、青鸟氏、视鸠氏、鸬鸠氏”等，此外，还有“五雉”、“九扈”共24个氏族，组成3个胞族。他们以鸟为图腾，在生活器具、服饰、装饰方面亦仿鸟形，从大汶口和龙山文化遗址出土的陶器中，许多器皿如鬶、鬲等造型就是形态优美的鸟。商族是东夷族的后裔，他们甚至确认自己的祖先就是玄鸟，“天命玄鸟，降而生商”。为什么东夷部落要选择鸟做他们的图腾呢？比较合理的解释是，生活在远古的人类，头顶上的天如同穹庐，是一个变化无穷的瑰丽世界，特别是天上的太阳、月亮、星辰，还有五彩祥云，他们都是能给自己带来幸福的有生命力的“东西”。如何才能与天沟通呢？东夷部落自古以农立国，对于一刻也无法离开土地的的远古人类来说，有什么能比鸟更能激活他们的原本就澎湃的想象力呢？有什么能比五彩鸟儿更令人产生美丽遐思呢？于是，他们幻想着部族的祖先是从鸟卵中产生的，在祭祀仪式中，歌声也像长了翅膀，祖先的灵魂也由美丽的鸟引导着投向为蓝色的天际，投入太阳的怀抱。他们将各种鸟的形象揉到一起，凤的雏形就出现了。凤凰就成了他们的保护神，久而久之，也就成了他们的图腾。
三
那么，凤凰的原型是什么呢？关于这个问题历来说法不一。有人说是孔雀，有人说是金鸡或雉，还有人说是家鸡或者是鹤。古人认为是鹏，鹏凤是一种鸟，“凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天乎窕冥之中”。在神话传说中，凤凰又叫燕，“玄鸟，燕也”，据闻一多先生考证，燕是凤凰的原型之一。细细一想，此说有理，燕子，是生长在中国的一种极普通的候鸟，轻盈、美丽、活泼，与人类相亲相近。古时候的人们仰观俯察，远取诸身，近取诸物，燕子近在眼前，选择它们展开想象应在情理之中。当然，随着时间的推移，应是不同时期的先民融合了燕子及其它自然物的特征，结果就出现了“凤凰”这一美轮美奂的图腾。
因为原本就没有凤凰这种鸟，我们只能从古代典籍中领略凤凰的美姿。《尔雅》说凤“鸡头、蛇颈、燕颌、鱼尾，五彩色，高六尺许”。还有说凤凰身上有美丽的纹饰，这些纹饰像汉字，头上的纹是德字；双颈像顺字；背纹像义字；肚子上的纹像信字；膺部像仁字。更有古籍附会说凤有六象，头象天、目如日、背如月、翼如风、足如地、尾似纬。总之，凤凰集众多动物之大美，“出于东方之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，见之则天下大安宁”
有关凤凰的传说可谓是汗牛充栋，在古代神话传说中，舜与凤凰的关系最为密切。相传舜的父亲曾梦见凤凰，涿米喂他。醒来后他以黄帝之书占卜，得出的结论是后世子孙当有大福大贵者。舜年轻时，他的父亲和弟弟象想加害于他，趁他修仓库之际，点火烧仓库，舜穿着娥皇、女英事先给他预备的绣有凤凰的衣裳飞出火海。还有传说凤凰与舜载歌载舞，引得众人与各种动物咸集四周。在历史上，第一个被尊称为“凤”的是孔子，老子曾把他比喻成“凤”，说他“凤鸟之文，戴圣婴仁，右贤左智”。在民间，关于凤的传说更是不枚胜举。据说某地某年，连日洪水，人们漂浮水中，死伤无数。一个青年男子在木板上漂了三天三夜，奄奄一息，突见前面不远处，在一个漂浮的草垛上，几个雏凤哀鸣不已，青年男子随用尽全力，将雏凤救至附近高山上，自己却力尽身亡。不久，雏凤之母在飞寻中找到了自己的孩子。看见救命恩人力竭而亡，深为感动，便鼓动双翼，救下无数百姓，随后也累死在水畔。我们之所以没把发生这故事的时间地点说出来，主要是类似的传说太多，以至分不清“确切的时间地点“。
四
透过作为图腾的凤凰的演变及其神话传说，我们看到的是，她上系于天，下系于民，是沟通天人的使者。凤凰是祥瑞、善良的象征，她寄寓着人们最美好的愿望。我们不妨数数看：
其一，凤凰的形象是极致之美。人们描绘凤凰“五色备具“，光彩夺目，且力量遒劲，凌风蹈云，翱翔四海，声如箫笙；
其二，凤凰是阴柔美的代表。在中国文化中，阴柔的一面比阳刚更为突出，儒家虽然崇阳，但实际上是柔弱的，“儒者，柔也”。道家明显是主柔的，老子讲“柔软胜刚强”，崇尚优美。优美无论从质还是从量上都胜过崇高，甚至胜过壮美；
其三，凤凰是一种极善歌舞的鸟，她是欢乐、祥和、安宁、幸福的象征，她既是现实生活中美好事物的象征，又是美好理想的象征；
其四，凤凰是一种高洁的鸟，“凤凰之性，非梧桐不恓，非竹实不食”，这种高洁，在儒家表现为崇尚气节，在道家表现为崇尚自然；
其五，凤凰是至徳至慧之鸟，被誉为“鸟之圣者”；
其六，凤凰成双成对，是爱情婚姻美满的象征。“凤凰于美，和鸣锵锵”，后来人们又创造出“凤侣鸾俦”。和合之美在世俗生活中的最充分体现就是这种男女情爱。
五
将凤凰崇拜与龙崇拜结合起来看，龙与凤体现出中华民族最重要的和美传统，这种和美传统表现在各个方面，人与自然的和、人与人的和、身与心的和、现在与将来的和。中华民族将龙凤图腾这样的和合之美表达的非常充分和生动。龙凤构成了一幅刚柔相济之美，是中国传统文化的两翼，它从两个不同侧面展现中华民族的精神。
如果从龙凤文化原始的象征拓展开去，龙凤的文化含义大致可以排成两个相对的系列：
龙：天、帝、父、权利、凶悍、战斗、伟力、进取、崇高、威严、至尊；
凤：地、后、母、幸福、仁慈、和平、智慧、谦让、优美、亲和、吉祥、至贵。
龙凤精神也可以用乾坤二卦来象征：
乾卦是“天行健，君子以自强不息”
坤卦是“地势坤，君子以厚德载物”。
六
可以说，在龙凤身上寄寓着中华民族从帝王将相到市井百姓的人生智慧。
龙文化与凤文化可以说基本上是并驾齐驱的两大体系，他们之间并不存在互相生成、兼容的关系。
远古时，凤鸟广泛见于各种传说典籍中，比龙的形象更具体、明确。凤的地位远高于龙。如果说龙与水相随的话，那么凤与火相伴。凤鸟往往与火、太阳组成复合图腾。“凤凰，火之精，生丹穴。”状如鸟，雄为凤，雌为凰，见之则天下大安宁，故为仁鸟。凤凰作为祥瑞之鸟，从无恶凤。不过，在漫长的封建社会中，龙成了历代帝王的“图腾”其他任何人是不能用的，渐渐地，龙与风的位置出现了变化。慈禧太后为了突出自己，便一改龙上风下的传统，在她的墓宫中的壁画都是凤在上龙在下。不管怎么变化，皇宫里龙的形象太过威严甚至有些狰狞。凤虽华贵典雅，却稍嫌庄严威武，细腻繁缛，充满超人的神秘力量。还是民间的凤，朴实无华、简练质朴，充满了生活气息。那优美灵动的形象让人感到亲和。
注：本文参考了许多专家学者的成果，因较零散，恕不一一标注。
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