到了唐朝空前发达的经济与文化,将凤凰的形象进一步发扬光大,有关凤凰的艺术创作更加的华美精细,并有了风格上的风化,不再局限于皇室,开始走向民间。
到了明清时代,凤凰已经有了特定的造型甚至十分规范化:首如锦鸡,头若腾云,翅如仙鹤,尾如孔雀成为凤凰代表性的特征。这些已经和我们今天所熟知的凤凰形象十分吻合了。从《山海经》中“其状如鸡,五采而文”的简单描述到吸收多样的文化符号变得华美,凤凰在越来越具神性的同时,起源也越发的扑朔迷离。
凤凰与朱雀的区别在《礼记》中将“麟、凤、龟、龙”合称“四灵”,凤凰被称为“百禽之长”。而“四灵”与“四象”有本质的区别,中国古代星宿神话与天文星象结合起来,将天空中星辰位置划分为三垣四象。(注:三垣指古人对星空划出来的天区,内含若干星座)
将青龙、白虎、朱雀、玄武作为四象,而由于四象和四灵字面的有些类似,导致了凤凰与朱雀形象容易混淆,道教典籍中多将凤凰划归到五行之中的火属性,这让凤凰与代表南方离火的朱雀更难区分。
实则是凤凰是来自古人对鸟类的崇拜,而朱雀则是对星宿的崇拜,雀只是假借其形,凤凰的火属性也是后人添加上的。所谓“浴火重生”的特性则是来自东方朱雀的火焰,西方文化的不死鸟菲利克斯的重生。