“尝闻秦帝女，传得凤凰声” 《凤台曲》唐李白
“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流” 《登金陵凤凰台》唐李白
唐代李白在诗作中，反复咏叹的的凤凰故事，是记述在刘向《列仙传》里的发生在春秋时代与凤凰有关的浪漫故事：秦穆公时有一男子名叫萧史，善于吹箫，他的箫声能引来孔雀、白鹤在庭中随曲起舞。秦穆公有个爱女，名叫弄玉，也爱吹箫，对萧史心生爱慕。秦穆公便将女儿嫁给了萧史。婚后夫妻二人恩爱异常，萧史常教弄玉吹奏凤鸣声，数年之后，弄玉吹出的凤鸣声可以以假乱真，引得真的凤凰时常飞来驻足。秦穆公得知也很高兴，就为他们夫妻二人修建了一座“凤台”居住。直到几年后一天，萧史和弄玉双双乘着凤凰飞天而去，只留下秦穆公失去了爱女独自怅然。
这则夫唱妇随、吹箫引凤，继而双双升仙的故事，无疑是人世间男女爱情最完美的意象。也是最早的“有凤来仪”。
在我们的印象里，凤是和龙齐名的神话动物，并且具有强烈的女性化象征意味；龙是帝，凤是后；龙是男子，凤是女子。但其实在凤鸟形象产生后的相当长的时间里，它并非是特指女性的，而是一种超越于性别之上的图腾神鸟。那凤凰是怎么从远古神鸟变成女性的代名词的呢？
远古图腾中的“神鸟”我们都知道，凤并不是自然界里真实存在的禽鸟。最初的凤纹是先民们刻画在骨器、陶器上的鸡类和鸟类纹样，这些被称为“玄鸟”的形象就是凤的雏形，产上于远古先民对鸟类的崇拜。而最初的鸟图腾崇拜并不局限于特定的一种鸟。而是在不同的族群中有对不同种类的鸟的信仰。可是鸟类并非猛兽，有什么受到先民们崇拜的能力和特质呢？
东晋王嘉《拾遗记》记载在炎帝时候，有丹雀衔着九穗禾而飞，炎帝拾起了掉落在地上的谷穗，把它种到地里，人吃了长出的谷穗可以老而不死。这则传说大概来源于先民们在寻找稳定的食物来源时，观察到一种红色雀鸟衔着的谷粒很适合种植和食用，于是发现了稻米这种重要的谷物，而雀鸟因为帮助人们发现了稻米的功绩，也被尊为神鸟。
又有汉代纬书《春秋说题辞》记载：“鸡为积阳,南方之象,火阳精物，炎上，故阳出鸡鸣，以类感也。”在日出而作、日落而息的原始社会，阳光是先民们生活、劳作必须的条件，因为观察到鸡鸣与日出总是伴随在一起，于是日出而鸣的公鸡，也被视为具有神性的鸟。后来鸡还被继续神化，在南朝任昉所著《述异记》的记载中，除了乡野间的普通家鸡外，还另有一种“天鸡”，居住在天地东南方桃都山的神木陶都树上，每日太阳升起，当阳光照到这陶都树的时候，天鸡就会率先鸣叫，然后天下所有的鸡都开始随着它一起为日出啼鸣。
在远古时代，先民们以为太阳之所以能够在天空中升降运行，是因为有神鸟“金乌”把太阳背负在背上，也就是“日载于乌”的宇宙观。《山海经》中记载是个太阳是帝俊与羲和的十个儿子，住在东方的扶桑树上，每天早晨轮流由金乌背负着从东方升起，经过由东向西的飞翔，到晚上落在西方的若木神树上。这就是先民对日夜更替、太阳东升西落现象的观察和解释。后来商代人观察到了太阳黑子，以为那就是飞到太阳上去的黑色神鸟，于是又有了“日中有乌”的说法。总之，在这一类神话传说里，神鸟与光芒万丈、受世人敬仰的太阳有着密不可分的联系。
凤鸟的影响力参与到国家活动中，是从商代开始的。《诗经·商颂·玄鸟》记有“天命玄鸟，降而生商”，《史记·殷本纪》完整的记载了这个故事：黄帝的曾孙名叫帝喾（ku），帝喾的次妃简狄在玄鸟降世的春分日，随帝喾到郊外举行祭祀活动，有玄鸟衔来的五色鸟蛋掉落在地上，被简狄拾到，不小心吞了下去，于是意外受孕生下了商契。商契长大后，由于帮助大禹治水有功，被帝舜任命为司徒，并封在商地，商族开始形成和发展，商契也被尊为商族的始祖。又十四代之后，商部族经历了种种磨难，发展壮大，商契的后代商汤打败夏朝的末代君王夏桀，灭夏建立了商朝。由于商族人相信他们是由玄鸟坠卵而生，所以就将玄鸟奉为图腾。
随着玄鸟的形象和能力被不断神化，一种在视觉上集合了多种动物特征的神鸟形象出现了，它就是集大成的“凤”。《尔雅注疏》中解释凤的形象为“鸡头、蛇颈、燕颔（han）、龙纹、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。《山海经》则称凤的形状似鸡，羽毛五彩，身上各部位还有花纹，头上花纹象征德，翅膀上的象征义，背上的象征礼，胸部的象征仁，腹部的象征信。还说凤鸟饮食自然，自歌自舞，如果现世人间，则意味着天下大宁。
