克里斯多弗·法兰克1984年拍摄的法国影片《水母流年》，给人留下“水母季候”挥之不去的印象。水母——国人所知的“海蜇”为其中一种——在大洋中成群浮游。在法国“天蓝海岸”，水母潮信十二载为期。春天潮来时，一朵朵如花水母轻盈飘若游云，个个翩跹而舞，悠悠然奇幻无比。然而，东方人眼里如此仙景，却被法国人视为不祥之兆，遇之如临顽敌。因为，一旦水母潮来，繁殖迅猛，三五年不去，经常蜇伤夏日度假下海游泳的人群，尤其是戏水的孩童，夜幕降临时更甚，祸害着实不浅。婀娜妩媚的水母成了一大祸患，被斥为刺痛皮肤的“海荨麻”。
法国人对水母的恶感由来已久，他们蔑称其为“美杜莎”。希腊神话里的美杜莎原本为一绝世美人，遭智慧女神雅典娜妒忌，被变成头上盘满毒蛇的女妖。她两眼射出凶光，让目力触及的一切顷刻化为顽石，最终被英雄珀尔修斯持盾牌倒行，从反光中*死。雅典娜随后将其头像置于自己的盾牌上克敌，无往而不胜。
水母身体呈半球形，上端伞状，下悬八条口腕，口腔下是一簇簇浮动的游丝，远望确实颇像女妖美杜莎的蛇发，故得此恶称。它的学名系由瑞典博物学家林耐于1753年在其所著《植物种志》中所确定。从天然美角度审视，水母不愧为袅娜多姿的宇宙尤物，特别是它靠透明伞伸缩浮动时的样态，简直令人神往，无疑应是海洋仙子，而非凶恶妖魔。我国长江等淡水中遗存有一种“桃花水母”，娇小玲珑，不幸已被列为濒危物种。
在欧洲地中海，水母生活环境得天独厚。它的天敌有金枪鱼、鳕鱼、凤鲚、箭鱼、螃蟹和海龟，这些水中生物都以水母为主食。多年以来，地中海鱼类被无度机械捕捞，红金枪鱼濒临灭绝。加上旱季出现的疑似厄尔尼诺现象，大气层含二氧化碳过多，导致海水酸化增强。水母获得良好生长条件，每年五月至七月迅猛繁衍，追波逐浪，布满法国科西嘉岛、芒什海峡和普罗旺斯海岸。马赛港的渔民一次出海归来，惊奇地发现网里捕捞了两吨水母。在天蓝海岸，不时有大量水母被波浪冲上海滩死亡腐烂，严重污染环境。2008年“水母年”，情景堪忧。更为严重的是，地中海一种毒性最烈的“深海水母”大量繁殖，令海滨度假人惶恐不安，咖啡馆里几乎无人不言及水母潮信，个个“谈水母色变”。
面对这一局面，联合国粮农组织突发奇想，推出一项妙策：号召地球村民群起食用含胶质蛋白的无毒水母。这样，不仅能避免几十年后可能变得十分严重的海洋胶凝化危险，而且能在一定程度上解决全球面临的“粮荒”。法国海洋学研究院水母专家雅克丽娜·古阿对这一“高招”不敢苟同。她指出：“这类明胶状生物通体96%是水分，要说‘吃水母’，不如说是‘喝水母’！”
专家从科学角度分析，不赞同粮农组织的方略。这一办法在实际中也行不通。以法国为例，吃水母根本不符合其饮食文化传统，谁曾在法国大餐菜单上见过明胶状的“海蜇”？笔者曾请几位法国友人在中餐馆吃饭，点菜时尝试要了一盘香醋拌海蜇丝。他们见了面面相觑，没人愿伸出筷子。我强调海蜇无毒且胶原蛋白丰富，可他们始终不为所动，显然对“魔女美杜莎”心怀畏惧。看着他们面对海蜇那尴尬的表情，让人联想到一般法国人同样也不敢吃海参的事。的确，每个国家都有自己的生活习俗和饮食文化，不可勉强为之。
在西欧法国遭冷遇，可在东方的中国、越南、日本等国度，水母中的海蜇却属餐桌上的佳肴，十分受人喜爱。在我国， 也没有对海蜇潮的恐惧症。浙江沿海等地的渔民网捕到海蜇是喜获收成，以明矾和盐渍，除去水分，将其伞和口腕分别烹制成“蜇皮”和“蜇头”美肴，男女老幼食者皆宜，更不会有人联想到希腊神话里的“美杜莎”。可见，中西之间的审美观差异也明显体现在不同的饮食文化上面。
根据我国的养生学，海蜇还有除皱纹、抗衰老的特殊功效。21世纪初，科学家破解人类的基因组序列，确定人与水母二者有诸多相近之处。特别是人与水母的胶原彼此雷同，而胶原为保持人体肌肤结缔组织弹性的要素，因此，水母自然是一种绝佳的护肤剂。更何况，有人还传说，“水母是地球上唯一永恒不死的生物”。传说者提到900来种水母里有一类加勒比海深处的“灯塔滋养水母”。该水母伞内有一百来根伸缩生殖游丝，酷似串串珍珠，一旦性成熟，就具备了不死的奇异功能。对此类水母来说，生长衰微到濒临死亡，或者受到致命伤害，皆为复萌再生的契机。它一死就即刻变成起始的珊瑚虫，即水母的受精卵子，椭圆形幼虫，由此重新“发芽”，成长起来，完成“转分化”过程而再生。依此，水母的生命周而复始，循环不已，达到永生。这正是人类自古以来向往的“返老还童”。生物学家或可从水母的生长规律得到启迪，将衰败的细胞激活，让人青春永驻。倘若秦始皇能从“没心没肺”、六亿五千万年以来都不曾变化的海洋灯塔水母处得到此妙术，很可能超越几千年活到今朝。只是，人类如果真能像灯塔水母那样长生不死，对于地球就难说究竟是福是祸了。
总之，法国人视水母为祸患，可谓根深蒂固。更何况，生理学家查理·赫歇还从研究水母着手，发现了过敏现象，于1913年获得诺贝尔医学奖，为法国获得荣誉。
笔者记得年轻时某年夏天在北戴河游泳，偶遇一个水母飘忽而至，便将它双手捧起带到岸上放进一只水盆。但是，见它脱离自然环境，很快失去活力，我们赶紧将其放生，让此尤物回归大海自由浮游，以为宇宙间保留一点神采，几分美色。
（作者：沈大力，系作家、文化学者）
内容来源：《光明日报》9月5日
本期编辑：孙小婷、康薇薇
