一年的最后一天为除夕。除，为过、去、走的意思。夕，就是夜晚。除夕就是一年最末尾的傍晚和晚上。为什么叫除夕？民间传说：很久以前，有一种野兽叫夕，它们动作灵便，性情凶猛，总是在腊月三十晚上出来，偷吃供果祸害人间。人们想了很多方法，总是逮不住它。后来有个人做了一个翻板木箱子，将供品放在木箱上，夕来偷吃供品就会掉入箱里被逮住了。人们把夕*了，剁成肉馅包饺子吃，从此再也没有夕来捣乱了。后来，人们就把腊月三十晚上叫除夕，用吃饺子庆贺除掉夕的胜利。
有关的习俗主要有以下几种：
一、贴春联、门神、彩纸、窗花等
春联、门神、彩纸、窗花等是过年的特定吉祥物。过去贴春联等是腊月二十九，现在人们普遍推到除夕这天。春联是怎么来的呢？周朝时，过年要驱鬼避邪，就要在门前挂上神荼、郁垒两人的像。相传他们是专门监督鬼魅的神，发现那个鬼做了恶事就把它用苇索捆起来去喂老虎，所以鬼都很怕他们。
后来嫌刻画人像费事，便在桃木板上写出两人的名字挂上，因为传说神荼二人是在桃树上捉鬼的，那桃木是五木之精，也有法力。到蜀后主孟昶时，他让一位大臣在桃木板上写吉利词儿，看了不理想，就亲自写道：“新年纳余庆，嘉节号长春。”这便是历史上的第一副春联。有了这副春联，文人墨士们便纷纷在桃木板上写起来，渐渐在四川形成风俗。传说唐太宗生了病，总梦见妖蜮，晚上不能睡觉，有人出主意把大将秦琼、尉迟敬德两个人找来把守宫门。时间长了，不能总让大将军把门，便在宫门上画了他们二人的像。现在，不少地方仍然在过年时贴这两位大将像，也有的贴死后专门捉恶鬼的钟馗像。
二、贴全神
除夕这天的一件大事，就是要在院落北墙安搭一个神棚，也叫天地棚，贴上木版年画式的全神像（神码）。所谓全神，一般就是包括儒道佛三家的天地人三界众神。
三、包饺子
年三十、初一包饺子、吃饺子，在全国来说比吃糯米糖团、汤圆更为普遍。过年的饺子，带有多重含义。饺为交，是新旧交替、迎祥纳福的意思。饺子更是供奉神灵和祖先的必备之品。除夕要包饺子，既要当天上供之后全家吃，又要准备好第二天清早的供品饺子。有的除夕吃蒸包、熬大锅菜，第二天早起才吃水饺。大年初一早晨全是水煮饺，还没有发现初一早上蒸饺的。
四、点火挂灯
除夕夜点旺火，是说火旺人旺财也旺，也能驱鬼避邪。过年时在院里、室内火塘里用干柴点旺火，这来自远古时期对火的崇拜。那时人类认为有了火就有了光明和温暖，能够驱赶鬼祟。点旺火还可以烧烤一些食品，温热酒水，以备守岁之用。在上海要点灯火，叫做赶虚耗。所谓虚耗，就是指藏在家中的一些鬼祟，用点灯、点火的方法就能把它们赶走，从而保证一家来年平平安安。这在《荆楚岁时记》中就有记载。那时还有点火时放些松枝的做法，叫做烧松盆。直到明朝时北京仍有类似习俗。有的地方要填虚耗，就是除夕或正月十六打扫院落、街道，把坑坑洼洼都填满，使那些虚耗鬼们无处藏身。
挂灯笼，过去大多是挂竹木或者庄稼秸杆制成的灯笼，现在普遍是挂长型红灯或大红宫灯。
五、放鞭炮-（为了环保，现在许多城市都禁放了，我们还是要遵守相关规定）
放鞭炮和点明灯旺火的出发点是一样的。但灯火只有光亮，却没有声音。光亮能够驱鬼避邪，声音更能避邪驱鬼。放鞭炮的来历，有说是从宋代发明火药之后开始的，也有说火药是魏晋时期道士炼丹发明的。魏晋时期纸张昂贵，不可能用纸做鞭炮，很可能是用竹筒填上火药做成的。放鞭炮与姜子牙有关。相传姜子牙帮助周武王灭了商纣王，就上封神台去封神。一个
个功臣都封完了，他老婆马氏却跑来了。姜子牙在渭水钓鱼等待周文王时，老婆就嫌他穷，一跺脚走了。现在打了天下要封神了，她跑来要神位，就没好气地说：封你一个扫帚星，只有三十晚上可以下界，哪儿黑就往哪儿钻。后来，过年放鞭炮就是为了崩扫帚星，让她没处躲藏。在南方少数民族地区，由于当地竹子很多，过年时就烧竹杆竹枝，发出一些声响来。根据古*载，鞭炮原来叫爆竹，就是烧竹子造响动。有了火药之后，特别是造纸技术提高之后，用纸做炮才时兴起来。特别是成串的小鞭，几乎全是纸和火药做成的，编到一起像一条鞭子，所以才有了鞭炮的说法。
六、年夜饭和守岁
年夜饭也叫年饭、分岁饭。这是一年中最后一顿饭，很有辞旧迎新的意义。年夜饭一般都很丰盛，家中最好的酒菜、食物都要摆上来。但普遍认为，年底饭必须有鸡和鱼，因为鸡谐音为“吉”、鱼谐音为“余”。民间至今有“无鸡无鱼不算席”的说法。在沿海、南方水产丰富的地方，往往要做鲢鱼、鲶鱼、鱿鱼、鲫鱼四道菜，取意为连年有余。也有的做鲢鱼、鲶鱼、鲫鱼、青鱼为连年吉庆的象征。年夜饭就是“团圆饭”、“合家欢”，这是一年来全家老少最隆重的聚餐。有老人的家庭都要让老人坐上席，儿子儿媳、孙子孙女依次往下坐。这时一般不请亲戚朋友，有的地方根本不许外人在自己家过年。如果过年不回家团聚，大多数人会觉得孤独和难堪。若因为工作需要、身体原因不能回家过年，则最是人生遗憾。
团圆饭中，也往往有丸子，丸谐音为“圆”，含有团圆之意。当然还有各种地方性的菜肴。团圆饭也要有酒水。但在除夕年饭中饮酒，一般都不过量，因为这一夜要守岁，第二天清早还要起来祭神放鞭炮，与平时闲喝酒大有不同。年夜饭前，要盛出一碗放起来，这叫隔年饭，放到第二天中午或晚上做饭时才倒回锅里，意思是连年有余，上年储备充足，今年的日子就会好起来。也有的故意把年夜饭剩下许多，一直零零星星用到正月初七或十五之后。过去是年夜饭前后放鞭炮，起五更祭神放鞭炮，现在半夜子时增加了一次鞭炮燃放。这是在农历新年第一时间的炮声，是放炮人自己的声音，象征着新年将有新起色、新收获。
