农历正月十五的晚上，是传统的“元宵节”。
经过世代流传，到了今天，留下许多欢度这个节日的风俗，如挂灯笼、吃元宵、灯谜等等。
关于元宵节的由来，民间传说不一。一种说法是:两千多年前，汉文帝当皇帝的那一天，恰是正月十五日。后来每逢这天夜晚，他都要走出宫廷，到百姓中间和人们一起游玩，所以汉文帝就把这一天定为元。
关于元宵节的由来，民间还有这样一个传说。
在古代汉武帝的时候，有个人名叫东方朔，他长得个子很矮，但是非常聪明，又很有智谋，说起话来滑稽逗趣。他常常在汉武帝跟前献计、逗乐子，汉武帝非常喜欢他。因此，尽管皇宫的大门把守得很严，他却能随便进进出出。东方朔心眼特别好，宫廷里的普通宫女也都十分敬佩他。在皇宫里当佣人的宫女们，不管谁触怒了汉武帝，都要受到十分严厉的惩罚。每逢这个时候，东方朔总是挺身而出，在汉武帝面前给她们讲情，使宫女们免遭鞭打。
有一年腊月，下了几天大雪，汉武帝有点烦闷，东方朔就到皇宫的御花园里给汉武帝去折梅花，想用梅花取得汉武帝的欢心。他刚走进花园的大门，看见一个宫女满脸流着泪向花园里的一口水井扑去。他赶忙上前阻挡，使这个宫女没有跳下井去。
“你这是干什么?为什么要寻短见呢?”东方朔以一个长辈人的身份问她。
宫女用双手捂住脸放声大哭，一时说不出话来。
经过耐心地劝说和安慰，这个宫女止住哭，向东方朔讲述了真情。原来这个宫女名叫元宵，家住在长安西北的一个山村里，家里有父亲、母亲、妹妹。她自从被选进宫廷,一直想念家乡,怀念亲人，心里非常难过。这几天刮风飘雪,她更想家了:天这么冷,家里人能穿上棉衣吗?家住的破草房能经得住风雪吹打吗?家里有柴米做饭吗?元宵想到自己不能孝敬老人、照料小妹，真不如死了。于是就横下一条心，想去投井自*。谁知遇上了东方朔搭救了她。
东方朔听了元宵的话，很感动，诚恳地安慰和劝说她，还答应帮她想办法和家里的亲人团聚。
想什么办法呢?东方朔想啊，想啊，终于想出一个主意。这天，东方朔走出宫门，离开了长安，照直朝西北山村奔去，来到了元宵的家里，把他的主意向元宵的爹娘详细说了一遍，并要求他们给予配合，告诉他们各自应该做些什么。然后，他回到长安，在大街上当起了算卦先生。不少来往行人争着来抽签求卦。说也奇怪，所有的卦条上都写着“正月十五火烧身”的签语。求卦的人都非常害怕，问算卦先生有没有解救的办法。东方朔装着神秘的样子，悄声地说:“办法倒是有一个。正月十五火烧长安，要有火神君来点火。为了研究从哪里点火才好，火神君在正月十三未时要来长安察看，你们可以到城西北十里铺大道口等着。到时候，会过来一个骑银驴、穿红衣的姑娘，她就是火神君。众父老乡亲在路边诚心诚意地苦苦要求，或许火神君能开恩，全城就能得救。”
人们都听信了东方朔的话。到正月十三日，就偷偷地串联各家去十里铺大道口等候。到了未时，果然从西北方向过来一个骑银驴、穿红衣的姑娘。父老乡亲们都喊:“火神君来啦!”接着一齐跪在路口挡住这位“火神君”的去路，苦苦哀求说:“救救可怜的百姓吧，请不要放火!”
那姑娘望着痛哭流泪的父老乡亲们，心软了，说:“我是按照玉皇大帝的命令来火烧长安的，玉皇大帝还要站在南天门上观看呢。既然父老乡亲们如此苦苦求情，我把玉皇大帝的命令抄录下来留给你们，请转给当今的皇帝，让他想想办法吧。”说完，丢下一张红帖儿，掉转驴头，回身就走了。
父老乡亲们拿着红帖儿，回到了长安，跪在皇宫门外。皇宫的卫士出来，问他们为什么事跪在这里。父老乡亲们说:“玉皇大帝传来了火烧长安的命令。”说着把红帖儿交了上去。卫士接过红帖儿，进去见了汉武帝，把父老乡亲们的话学说了一遍。汉武帝接过红帖儿，只见上面写着四句话:
玉皇发怒，火烧长安。十五夜晚，红光冲天。
意思是说，正月十五日夜里，长安注定要招天火烧。
汉武帝看完，吓得满头冒汗，魂都飞了，立即向聪明的东方朔求教解救的办法。东方朔想了一会儿，一本正经地说:“听说火神君最喜欢吃汤圆。宫中元宵不是经常给万岁爷做汤圆吃吗?天上神仙也知道她做的汤圆好吃。正月十五日晚上，可以让元宵做上汤元，万岁爷烧香上供，传下命令让京城的千家万户也都做汤圆，一齐供奉在长安上空的火神君，会让她的心软下来。不过，火神君如果不放火烧长安，她回到天上不好向玉皇大帝交差呀。万岁爷，您再传一道命令，让京城家家户户一齐动手做灯，十五日晚上不管大街、小巷，还是院子里、屋门上，都上红灯，满城都点燃焰火、放鞭炮，好象是烧起了大火，这样就能骗过在南天门观望的玉皇大帝。还要让周围的百姓十五日晚上都要进城观灯。万岁爷、妃子、宫女们也出宫到街上去观灯，杂在人群中消灾解难。”
汉武帝听完东方朔讲的解救办法，非常高兴，就立即传命令按东方朔的办法分头去做。
到了正月十五，日头落山以后，长安城里的人们悬灯结彩，城外的人们也都进城观灯。汉武帝脱去龙袍，换上便服，在几位大臣保护下，也来到大街上，娘娘、贵妃、宫女们，也三五一群地离开了宫院去街上观灯。整个长安城被灯火照得通亮。空中放出五颜六色的焰花，有火伞、火马、转子莲、花筒、梨花、炮打四门、火龙摆尾……真是各有各的美，在天空中大放光彩。
这时候，元宵的妹妹领着父母也来长安城观灯，他们一边看灯，一边寻找自己的亲骨肉-元宵。找呀，找呀，元宵的妹妹突然看见前面高高挂着一盏写有“元宵”字样的大宫灯，姐姐就在那里，便高兴地大声喊着“元宵姐!元宵姐!”元宵听到喊声，看见 爹、娘、妹 妹 都来了，赶快跑到家人跟前。全家人团聚了，开始抱头大哭一场，后来叙说家常，元宵的 愿 望 实 现了，心里好不快活。
这样闹了一夜的灯火，长安京城太平无事，汉武帝高兴极了。
第二年正月十五汉武帝还照样让元宵做汤圆供奉火神君，晚上仍旧挂灯笼、放焰火，人们也都涌到城里欢欢喜喜地观看花灯。元宵也就照样利用这个机会和家人团聚在一起。
因为十五日供奉火神君的汤圆唯独元宵做得最好，后来人们就把汤圆改名叫元宵，把供元宵这一天叫元宵节。
