虽然我们知道阴间只是古代迷信的说话，但在民间传说中依然是很好的题材。下面就去看看世界不同地方的民间传说体系中，阴间到底是什么？被描述成什么样子？
中国神话中的阴间
在中国，大量的古代神话和道教典籍中都有阴曹地府的记载，所以对于阴间到底是什么，根据这些描述就能够明白一二，甚至还有阴间的详细布局，包括各个负责的神明。
正常死亡的人首先要过鬼门关，过了这一关人的魂魄就变成了鬼，接下来就是黄泉路，是接引之路。在黄泉路上还有很多孤魂野鬼，他们是那些阳寿未尽而非正常死亡的，即不能上天，也不能投胎，只能在黄泉路上游荡，等待阳寿到了后才能到阴间报到，听候阎罗王的发落。在黄泉路上有火红的彼岸花，鬼就踏着这花的指引通向幽冥之狱。花香传说有魔力，能唤起死者生前的记忆。走过黄泉路后，有一条河叫忘川河，忘川河边有一块石头叫三生石，三生石记载着你的前世今生。河上有一座桥叫奈何桥，走过奈何桥有一个土台叫望乡台，望乡台边有个老妇人在卖孟婆汤，喝下孟婆汤会让你忘了一切。世人都说阴间阴森恐怖，到处是孤魂野鬼，其实又有谁亲眼见过呢？
希腊神话中的冥界
人们死后，赫尔墨斯引导他们的灵魂穿过黑暗(厄瑞玻斯)到达地狱门，地狱门就在恐怖的珀耳塞福涅花园后。那里种满黑色的白杨和不结果的椰树。地狱门由名叫刻耳柏洛斯的三头地狱犬看守，任何人一旦进入地狱门就绝对不能重返阳间。
进入冥界后里边汹涌奔流着一条黑色的阿格龙河，即痛苦之河。大河阻住前进的道路，只有一个满面胡须的船夫卡戎可以将亡灵们摆渡到对岸。但是亡灵必须交纳一个银币(奥波勒斯)才能乘船渡河，否则将在痛苦之河的沿岸流浪，找不到归宿。如果那些等待审判的人没钱，那就必须等上一年，到时卡戎会免费引渡亡灵过河。
冥界还有另一条大河科库特斯河，是由地狱中服苦役的人的眼泪形成，所以河面经常发出恐怖的哀号。过河之后是一片广阔的灰色平原，这里叫做真理田园，此处连接着两条路，分别通往幸福之所爱丽舍乐园(福地)和痛苦之所塔耳塔洛斯。亡灵们在真理田园前的审判台前接受冥界三大判官艾亚哥斯，米诺斯和拉达曼提斯的审判。当死者的灵魂受审之后，有罪之人根据他们的罪行在塔耳塔洛斯接受轻重不一的惩罚， 而那些无罪的人们将可以在美丽祥和的爱丽舍乐园过着衣食无忧、吟风弄月的幸福生活。如果是罪大恶极者会被放逐到“无间地狱”，永远接受无间的痛苦和折磨。
古埃及神话中的阴间
阿努比斯最初是冥界之王，然而随着对奥西里斯崇拜的产生，他变成了看门人。作为看门人，阿努比斯的主要职责是：将死者的灵魂与玛特(Maat)的羽毛在天平上对比。如果灵魂与羽毛一样轻或比羽毛还轻，阿努比斯就带他去见奥西里斯，否则则将他喂给一只长着鳄鱼头，狮子的上身和河马的后腿的怪物「阿米特」(Ammit)。
奥西里斯是埃及最重要的九大神明“九神”(Great Ennead) 之一。他生前是一个开明的国王，死后是地界主宰和死亡判官。奥西里斯以一个留着胡须、手持曲柄杖、连枷及象征至高无上权力的权杖、头戴王冠的绿色木乃伊。他头戴象征上埃及的白色王冠，王冠周围插满了红色羽毛。他的皮肤为绿色，代表着植物——他在做国王时教会了埃及人耕作。虽然他是冥界之神，但他并不是魔鬼或黑暗之神。相反，他象征着埃及人所相信的死后可以永世荣耀的希望。
荷马史诗中的阴间
依据荷马的史诗，死灵之国位于地底的深处，大地的最西方，希腊神话里有许多英雄都曾经造访过。不过荷马后的时代，认为只要是险峻的峡谷或是深洞，例如海修达因城的古井，也会有通往死灵之国的道路。冥界是掌管一切亡灵的最高国度，冥王城里居住着冥王哈帝斯和冥后普西芬妮，还有守护冥界的冥界八狱以及执行处罚工作的冥斗士们。在冥界，略具善性的亡灵不会被处罚，他们从事着身前的工作，供应者冥界的一切开支。而生前恶劣的亡灵在这里则饱受冥斗士的处罚，做着辛苦的工作。
冥界的入口，湍流着数条冥界之河，第一条河为阿克伦，欲入冥界者必先通过此河，在此有天间星的卡伦以及他手下的众杂兵以小舟摆渡，不过想过河的死者必须支付渡资，否则卡伦和他的手下们会将死灵无情地抛入河中。据说冥河阿克伦的水质比重比阳世间的水轻上许多，有“羽沉河”的称号，除非乘着冥界的船只，否则人的肉身几乎是不可能渡过的，至于无知的亡灵在冥河水中久而久之会为之侵蚀。
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