每年春节，除了吃饺子、放鞭炮、看春晚，全国很多地区还有一个共通的习俗——逛庙会。庙会是中国古老的传统民俗文化活动，已经被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。那么庙会是从何时起源的呢？又为什么要办庙会呢？
最初的庙会起源于远古时代的宗庙社郊制度，为了求得祖先及神灵的保佑，先民们选择了在宫殿或房舍里通过供奉与祭祀的方式，与之进行对话。每逢祭祀之日，为了渲染气氛，人们还会演出一些精彩的歌舞，称作社戏或庙会戏，庙会的形式便由此形成。
秦朝大一统以后，庙会的内容仍然单一而稳定，依然是祭祀祖先与神灵。到了西汉，道教开始初步形成。庙会受到了宗教信仰的影响，内容开始出现了多元化的色彩，各种习俗也开始初步形成。东汉时期佛教也开始传入中国，两教之间展开了激烈的生存竞争，出现了名目繁多的宗教活动。
佛教与道教竞争的焦点，一是寺庙、道观的修建；二是争取信徒，招徕群众。为此，各自在宗教仪式上均增加了媚众的娱乐内容，如舞蹈、戏剧、出巡等等。这样，不仅善男信女们趋之若鹜，乐此不疲，而且许多凡夫俗子也愿意随喜添趣。为了争取群众，两教还常常走出庙观扩大影响。
到唐宋时期，两教均达到了全盛时期，对社会产生了空前的影响。名目繁多的宗教活动出现了，如圣诞庆典、坛醮斋戒、水陆道场等等，不仅吸引了信众，更让其他非信徒愿意参观。随着北宋时期的到来，中原地区一度出现了经济大繁荣和文化大繁荣，以东京开封为中心的城镇经济迅速发展，庙会亦应运而兴。
元朝以喇嘛教为国教，其他宗教均受到打压，佛道之间矛盾激化并引发辩论，行像之风开始衰落。到了明朝，许多庙会已经开始向市集的性质上转变，大多数是游玩观光或购买商品，真正进行祭祀或拜谒的人并不多。明代庙会有—重要的特点，就是「会馆」、「公所」的大量兴起，使庙会更加秩序化。
到了清朝，庙会已经分为所谓的「多内涵型庙会」与「迎神赛会」。前者在宗教、娱神的同时有游乐等活动，而后者则是把神像抬出庙外巡行，是没有集市但有表演的庙会，如北京妙峰山庙会。同时也有部分地方无庙有市而也称庙会，如北京著名的厂甸庙会，这些也统称之为庙会。
