竹林七贤中的“老大哥”山涛属于大器晚成的人。
其父早逝，山涛少年孤贫，前半生隐居不仕，与嵇康等隐逸竹林，年四十才出任郡主簿。
王戎曾盛赞山涛：“山涛就像未经琢磨的玉和未经冶炼的金一样。人们往往都欣赏玉和金光彩夺目的外表，而对未经琢磨的玉和未经冶炼的金，却不知道它们内在的高贵质地。”山涛气度非凡，且见多识广，即使自己和嵇康的政治抱负不同，但仍在嵇康去世二十年后，不忘旧情，举荐嵇康的儿子嵇绍为秘书丞。其次，山涛在生活上也不像阮籍一样狂饮至大醉，他也饮酒，但有限度，至八斗而止。生活节律，行不违俗。
在司马昭以“儆百示众”的名义*害了嵇康之后，确实在一定意义上起到了震慑作用，比如向秀的表现。
向秀才华横溢，并有深识远见，在曹魏时期就不愿入朝为官，遂于嵇康、阮籍结为好友，游于竹林，过着闲云野鹤的生活。竹林七贤中，向秀与嵇康最为交好，经常在洛阳帮嵇康打铁。但自嵇康被*后，向秀迫于政治压力，便以应举之名入朝为官，向秀虽当了司马昭的官，但“在朝不任职，容迹而已”，也就是当官不管事，在世上留有存活之地罢了。
刘伶可谓是竹林七贤中最为任性放浪的一位了。
司马氏当权后，刘伶把一切都置之度外，脱离政治，远离社会，以酒为乐，来避免司马氏的迫害。相传他酒后“静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形，不觉寒暑之切肌，利欲之感情。”刘伶嗜酒成魔，有一次宾客到访，刘伶却不穿衣服，客人责问他为什么不穿衣服，他反而说：“我以天地为舍，以屋为衣裤，你们为何入我裤中？”放荡不羁的刘伶充分体现了对名教礼法的否定。
要说刘伶的文学贡献，传世的就只有《酒德颂》一篇了。
少年得志者非王戎莫属。
王戎少时因“幼而颖悟，神彩秀彻”而受到名流裴楷的赏识。在竹林七贤中，王戎与阮籍相差二十岁，两人结为忘年交，共游竹林。但随着年龄的增长，王戎的品质开始慢慢受到世俗的侵蚀。有一次在竹林之游中王戎迟到，阮籍说：“俗物已复来，败人意。”阮籍称王戎为俗物，可见王戎已俗不堪言。
王戎的转变，是在他袭爵当官之后的事。王戎当官后，声誉每况愈下，逐渐成为令人发指的利禄之徒，不仅敛财无数，吝啬程度令人齿冷：每自执牙筹，昼夜算计，恒若不足。
