1957年，老舍公开发表了话剧剧本《茶馆》，不论是在老舍本人的创作生涯中，还是在中国一百多年的话剧史上，这都是一部具有里程碑意义的作品。
剧本修改完成后，交由北京人民艺术剧院排演，经过几代导演、演员等的共同创作，《茶馆》在一代又一代观众中均赢得盛誉，数次出境演出也引起热烈反响。
而今，作为北京人艺的经典保留剧目，《茶馆》每年都在上演，观众依旧追捧，一票难求。《茶馆》的成功经验是多方面的：以民族气派演绎家国情怀，艺术上反复打磨、精益求精等等，这对于今天的文艺创作仍然极富启示意义。
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曹禺对老舍说：“这第一幕是古今中外剧作中罕见的第一幕”
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《茶馆》剧本最初发表在1957年7月的《收获》创刊号上，它的创作，自始至终与北京人民艺术剧院（以下简称“北京人艺”）紧密相连。早在1956年8月，老舍带着一个尚未定名的剧本初稿来到北京人艺，将剧本朗读给曹禺、焦菊隐等几位剧院领导听。
这是个四幕戏，从1898年戊戌变法写起，主角是政治主张各不相同的秦氏三兄弟，其中第一幕第二场是在清末的一家大茶馆里。经过研究，大家一致认为，茶馆这场戏非常生动，可以此为基础再发展出一个新戏。
因为茶馆是三教九流汇聚之地，以小见大，能够反映整个社会的变迁。带着这个想法，曹禺、焦菊隐专程到老舍家中与之商量。老舍听后立刻说：“好！这个意见好！我三个月后给你们交剧本！”三个月后，老舍果然完成了剧本，这就是《茶馆》。
《茶馆》剧本最初发表于1957年7月的《收获》杂志创刊号
这一回，三幕戏都发生在茶馆里，原剧本中的秦家三兄弟只留下主张实业救国的秦仲义，但第一幕充实了社会各阶层的许多人物，整体气势宏大，更为精彩。曹禺后来回忆说：“我记得读《茶馆》剧本第一幕时，我的心怦怦然，几乎跳出来。我处在一种狂喜之中，这正是我一旦读到了好作品的心情，我曾对老舍先生说：‘这第一幕是古今中外剧作中罕见的第一幕’……这四十来分钟的戏，也可以敷衍成几十万字的文章，而老舍先生举重若轻，毫不费力地把泰山般重的时代变化托到观众面前，这真是大师的手笔。”
