据清朝相关记载，每年的10-12月，朝廷都会派人到黑龙江抚远县捕捉海东青。在捉鹰之前都要在山坡向阳处搭建一个神堂，插草为香，用酒祭祀。对神鹰表达完崇拜与尊重后，开始用网设置陷阱捕捉海东青。
将网设置好后，捕鹰人就守在网边直到海东青自投罗网，被称之为“蹲鹰”，这一蹲就是几十天。捕到海东青后，捕鹰人还要拜谢神鹰格格。仪式感满满，把神鹰唬得一愣一愣的。
捕到鹰便开始了“熬鹰”，让海东青几天不能睡觉，在疲惫中消磨野性。“熬鹰”过后是“过拳”“跑绳”等特训。一系列训练下来，海东青也变得听人指挥了。
到了最后一步，给海东青吞下裹着瘦肉片的麻线团，海东青会吐出无法消化的线团。
要想让海东青飞得更高更快，就得降低它的体重。海冬青胃里有许多油脂，这样塞入线团的操作就是将它胃里的油脂刮除，将多余的脂肪转化为瘦肉。
这个环节被称之为“带轴”。“带轴”完成，海东青就可以交到皇帝手中，一起随同皇帝出猎了。
海东青成为满族神鸟的历史久远。从考古发现距今约6000年前的骨雕鹰头，可见满族对海东青的崇拜已经历经千年。
在满族萨满教的神谕中，海东青是人世界光明与黑暗的支配者。满族人崇拜海东青，实际上是崇拜那种以小胜大，飞九天而不倦，经风雪而不倒的力量。
