《西游记》的创作，完全拜托了历史的羁绊，吴承恩以神魔鬼怪为描写对象，创作出了一部伟大的浪漫主义作品。这部小说除了作者丰富的想象力之外，其文化价值也是不言而喻的。其中涉及到的有佛教、道教、儒教的关于修身养性的思想，还有注重现实、肯定私欲的思想，对于传统宋明理学的突破，对于封建制度的批判都是这部作品文化价值的体现。
《金瓶梅》的创作可谓是“一石激起千层浪”。明中叶以后，江南地区经济发展迅速，出现了资本主义萌芽，传统的思想和价值观念受到猛烈冲击，《金瓶梅》正是这样一个时代下的产物。
小说说题材由《水浒传》中武松*嫂一段演化而来，通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的市侩势力的代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述，体现当时民间生活的面貌，描绘了一个上至朝廷内擅权专政的太师，下至地方官僚恶霸乃至市井间的地痞、流氓、宦官、帮闲所构成的鬼蜮世界，揭露了明代中叶社会的黑暗和腐败。这部小说之所以有很大的争议性，主要在于它那无所掩饰的真实和性描写。小说中没有一个理想人物，全部是按照生活的本来面貌如实描写，不虚美，不掩恶,就如同是一部社会史读本。小说最为人所诟病的就是它对性生活的细致描写，而这些描写也大都游离于作品主题之外，似乎是作者有意而为之。因此，有很多人认为这部书是“淫秽之书”。现在的比较同行的做法是将书中的许多“淫秽”的内容删去，而以“洁本”的形式出版，这样也不会影响全书的文学价值，又可将书本的负面影响降到最低。《金瓶梅》最大的文化价值就是将小说的视野从历史故事、英雄传奇、神怪妖魔那里拉回了社会现实，使通俗小说的创作真正具备贴近现实的艺术品格，与普通民众能打成一片。
从社会学的角度来看，“四大奇书”描写了相当长的历史时期内中国人民的生活方式和生存状态，为我们认识当时的社会提供了形象而生动的历史画卷;从文化学的角度来看，“四大奇书”不仅反映出中国人民的文化品格，也反映出传统生活方式思想观念和文化意识;从文艺学的角度来看，“四大奇书”塑造了一大批栩栩如生的典型形象，展现了古人的艺术创造能力，表达了他们的审美理想和艺术追求。可以说，从各种角度来说，这四部作品都算得上是“奇书”了。
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